河下古镇位于淮安市淮安区西北隅的古运河畔，是淮安历史文化名城核心保护区之一，也是千里运河名镇。古镇入口处有一牌坊，横额“古镇河下”为全国人大常委会副委员长许嘉璐所题写，两边对联曰：“杏林泰斗文学宗师十二翰林三鼎甲”，“巾帼英雄须眉名将千秋青史几干城”，为淮安市政协副主席荀德麟所撰。河下文化如此厚重，皆缘于历史上的繁华。明清鼎盛时，这里有二十二条街，九十一条巷，十三坊，但当年的繁华已经不再，大多古街巷毁于战火，或被拆除。所幸的是还有一部分保留至今，如湖嘴大街、竹巷街、估衣街、花巷、茶巷、罗家桥、石工头、粉章巷等十余条古街道。探寻河下的历史街区，犹如阅读一本经典古书，那么古朴自然，那么厚重沉淀。河下古镇是淮安最典型的因运河而兴，又因运河而衰的镇区，河下的文化是淮安运河文化最重要的组成部分之一。

末口与巾帼英雄梁红玉故里北辰镇

公元前486年，吴王夫差为了北上中原争霸，开凿从扬州邗城脚下到淮安末口入淮的大运河中最早的人工河段邗沟。此后，末口便成为中国南北水运交通的津要之地，并逐渐发展为聚落市镇，叫北辰镇。魏文帝曹丕伐吴，隋文帝伐陈、周世宗伐南唐都由淮河由末口进入邗沟，故末口自有大运河起就是交通津要。邗沟开凿后，为防止运河水泄淮太过，在这里筑有北辰堰，又称北神堰，以便南来北往舟楫盘坝入淮。史载名满神州的巾帼英雄梁红玉就出生在北辰镇。梁红玉（？-1153）为南宋著名抗金名将，是我国历史上家喻户晓的一代巾帼英雄。《山阳志》载，“初，江淮兵乱，梁流落为京口娼家女”，后嫁韩世忠。韩世忠为南宋著名抗金将领，梁红玉随夫征战，与金人大战京口黄天荡，获胜追击金兵，屯兵楚州城（今淮安城），与金人在此相持数年，功绩卓著，曾被封杨国夫人。“梁红玉，抗金兵，战鼓隆咚，战鼓隆咚”，这一小曲在民间流传很广。梁红玉逝世后，群众在北辰镇建祠纪念，附设在火神庙内，明清曾多次重修，解放后亦多次修建。明代，北辰坊因居管家湖嘴，处黄、运之间，扼漕运要冲，且地势卑下，遂改用“河下”地名至今。

清江漕船厂的原材料加工基地

明永乐十三年（1415年），平江伯陈瑄于今淮安区河下与淮阴区新庄（今码头镇附近）之间开凿清江浦（河），导淮安城（今淮安城区）西管家湖水自鸭陈口入淮，运道改经淮安古城西。河下淮河五坝为民船、商船盘驳转搬之地，帆樯云集。由于清江浦南通大江，北达河（黄）、泗，为江淮漕渠要津，陈瑄便于此起建厂房制造漕船，创建了全国最大规模的内河造船厂，每年造船五百多只，耗费白银五万两，造船的工匠达六千余人。船厂直到清乾隆时方裁撤。由于河下临近造船厂，又是全国重要的商品集散地，遂成为造船原材料加工集散基地，有“船厂抽分复萃，于是，钉、铁、绳、篷，百货骈集”之称，加工制造业日渐繁盛。今河下尚有钉铁巷、打铜巷、竹巷、摇绳巷、风箱巷等古街道，皆是当时历史的真实写照。

淮北盐集散地与盐商捐建的石板街巷

明清时期，河下的兴衰最重要的因素是盐业。明代，在扬州设两淮盐运使司，下辖通州、泰州、淮安三分司，淮安分司署驻涟水城南淮河岸边的支家河口。故一时“百万盐筴辐辏”。由于明中叶以后黄河全流夺淮入海，涟水等地日益频繁地受到洪水的威胁，曾多次因河岸崩塌，而使掣验所圮毁。正是在这种形势下，淮北盐运分司署迁移到淮安河下，而淮北批验盐引所改驻河下绳巷，负责护盐的淮北巡检则移驻乌沙河。淮北“产盐地在海州，掣盐场在山阳”，河下遂为淮北盐斤必经之地。随着鹾务机构的迁移，更多的淮北运商卜居河下，“淮北商人环居萃处，天下盐利淮为大”，遂使河下达于极盛。“自山西、河南、新安来业鹾者，有杜、阎、何、李、程、周若干姓……”与此同时，还有一些盐商从扬州迁居淮安河下，如程量越一支。程氏由歙迁淮者凡数支，清初在淮安业鹾者十三家，皆极豪富。随着盐商的涌入，其他行业的商人也大批跟进。他们在河下开店铺，修道路，建别墅，筑园林。河下盐商的住宅多为园林式的。据李元庚《河下园亭记》等书载，当年河下有园林一百一十四座。为了盐运的需要，盐商程丹林首倡捐银八百两购石板铺砌满浦一铺街（今湖嘴大街），其他盐商也纷纷响应，捐银铺建其他街道，河下这个商贾辐辏之地，每条街巷遂成石板街道。而今踏入河下，这些石板路上所留的深深的印痕，还在诉说着当年的繁华，令人顿生沧桑之感。

漕船码头与市不夜息的河下街巷

“十里朱旗两岸舟，夜深歌舞几曾休。扬州千载繁华景，移在西湖嘴上头”（明·邱浚《琼台类稿·过山阳县》）。明清时期，朝廷确立了以内河为主的漕粮运输制度，漕运总督、总兵驻节淮安，还曾兼淮、扬、庐、凤巡抚，淮安为苏北和皖北的地区政治中心。每年秋夏之交，漕船到达淮安，一律要停泊在城西运河边上的河下漕运码头接受盘查，押漕官吏、船工水手纷纷上岸贸易，“牵挽往来，百货山列”，“市不以夜息”。商务的兴盛，使得河下一带市廛相连，商店鳞次栉比，市场繁多，如米市、柴市、西义桥市、兰市、湖嘴市、姜桥市、相家湾市、罗家桥市、古菜桥市等。市廛商务鼎盛，还可以从河下会馆的兴盛中窥其一斑。会馆之设，大致始于乾、嘉以后，有福建会馆、润州会馆、浙绍会馆、定阳会馆、四明会馆、江宁会馆、江西会馆、湖北公所等。这些会馆都有自己的特点，如新安会馆里的徽州人，主要是经营盐业；浙绍会馆里的浙江人，主要是经营丝绸布业；定阳会馆里的山西人，主要是放债收取印子钱；润州会馆里的镇江人，主要是经营中草药。豪商巨贾的聚集并长驻经营，南来北往客商在此贸易，使得明清时的河下繁华如都。如今河下的湖嘴大街等就是当年繁华的历史见证。

科名相望的进士之乡与“委巷”名人故居

明清两代河下曾出过67名进士，123名举人，12名翰林，并有状元、榜眼、探花各一人，“三鼎甲齐全”。这里既诞生了数十位全国名人，还诞生了吴承恩这样的世界文学大师。河下每一条“委巷”里都曾诞生过淮安名人。

打铜巷里的世界文学大师吴承恩。“灵根育孕源流出，心性修持大道生”，“家居在委巷中”的吴承恩创作了闻名世界的神魔小说《西游记》。现在河下打铜巷还存有他的故居以及六小龄童先生捐建的美猴王世家艺术馆。吴承恩故居为市级文物保护单位。整个故居占地九千八百七十六平方米，建筑面积一千八百四十二平方米。故居布局分为四个院落，由门房、客房、轩厅、书斋等二十六间房屋和庭院及后花园——悟园组成，辅以回环曲幽的抱廊、假山、亭轩舫桥及竹木花卉，是一组体现明代风格的清雅秀丽、古色古香的园林式建筑群。近年来，淮安区人民政府与六小龄童合作新建了美猴王世家艺术馆。艺术馆匾牌为当代中国最著名的书法家启功先生亲笔题写的。艺术馆占地一千三百五十平方米，建筑面积近八百平方米，为仿明代风格建筑，外观风貌与吴承恩故居相协调，共有五栋馆厅建筑，分别是世家馆、珍藏馆、猴戏馆、演映厅等，充实和丰富了“西游文化”的内容，并产生了良好的经济、社会和旅游效益。

竹巷街里的抗倭状元沈坤。离打铜巷咫尺的竹巷街里住着吴承恩同窗好友抗倭状元沈坤。沈坤，字伯生，号十洲。沈坤与吴承恩不仅是同榜秀才、同窗挚友，成人后又结为儿女亲家。明嘉靖二十年（1541），沈坤成了淮安科举史上的第一个状元。嘉靖三十五年，擢升为南京国子监祭酒，即明南太学的校长。上任不久后母亲去世，遂离职回家守孝。其间，正值倭寇猖獗，侵犯我国沿海一带。地方官兵又偏偏御倭不力，连战皆败。沈坤不忍乡邻百姓惨遭倭害，毅然挺身而出。他变卖了大部分家产，招募了一千多名乡兵，亲自领兵操练，抵抗倭寇。由于操练有方、指挥得力，屡次击败倭寇，取得重大胜利，被群众称为“状元兵”。因沈坤抗倭有功，巡抚李遂上书嘉靖皇帝，赞颂他“才兼经略，功收御侮”，并推荐他升任北京国子监祭酒。但不久，因人诬陷，被治罪下狱，并屈死于狱中。当地百姓为了纪念这位抗倭英雄，在河下竹巷街建了“状元楼”，抗日战争时，被日军炸毁。近年来，淮安市淮安区人民政府，正在沈坤故居遗址附近恢复“沈坤状元府第”（包括状元楼）。此外，竹巷街里还有被梁启超誉为“近三百年学术解放第一功臣”的清初经学大师阎若璩、乾嘉年间著名的数学家骆腾凤等历史文化名人。

中街里的清代医学大师吴鞠通。吴鞠通（1758-1836），名瑭，山阳县人，清代医学大家。其曾于江苏、浙江及北京等地行医。他在叶天士医论基础上，创立温病三焦辨证学说。所著《温病条辨》，对温病之诊断及治疗多有发明，被誉为中医四大经典之一。又有医案五卷，对杂病诊治亦多独到之见。2003年，医学界在抗击“非典型肺炎”（SARS）的战斗中，吴鞠通温病学理论发挥了重要的作用。目前，淮安区人民政府在湖嘴大街修建了“吴鞠通中医馆”，以纪念这位为人类健康作出巨大贡献的医学大家。

花巷里的清代三大弹词作家邱心如。邱心如，据考证，约于清嘉庆初生于河下花巷官宦书香邱家。自幼饱读诗、书、礼、易，在父兄的熏陶下，打下深厚的文学功底。未出阁即开始了长篇弹词巨著《笔生花》的创作。十九岁嫁与清河张姓儒生为妻，生活清苦。后丈夫离世，爱子夭折，兄长病逝，便回娘家设帐授徒，赡养老母，继续写作。前后历时近三十载，终于在咸丰初年，完成了《笔生花》这部共八卷三十二回、近一百二十万字的鸿篇巨制。《笔生花》和《天雨花》、《再生缘》被誉为清三大弹词。全书结构宏伟，情节曲折，感情丰富，描写细腻，有说有唱，诗文并茂，表现了较为广泛的社会生活，揭示了封建社会妇女苦难命运和抗争精神，历来受到文学史家的重视和好评。

罗家桥巷的抗日英雄左宝贵。左宝贵（1837~1894），山东费县人，后因避难，落籍河下，后娶河下陶氏为妻，著名抗日名将，被誉为“甲午殉国第一人”。甲午战争中，奉军统领左宝贵为保卫平壤与敌人浴血奋战，英勇牺牲。奉军将士冒着炮火硝烟，觅得他一领血衣和一只朝靴，从平壤护送回淮安河下。光绪皇帝敕撰《御制祭文》，左夫人陶氏及其亲属，遵奉朝廷旌表，在河下为他举行葬仪，并建造“左忠壮公祠”。祠后为其衣冠冢。抗日战争期间，日军将祠毁坏。目前仅存左宝贵墓，为市级文物保护单位。此外，近代史上著名国学大师、“甲骨四堂”之一的罗振玉的故宅也在罗家桥巷里。

姜桥巷里的中国近代舰船制造奠基人裴荫森。裴荫森，字樾岑，清光绪十年（1884）署船政大臣，为我国军舰制造的先驱。其主持制造的我国第一艘双机钢盔巡洋舰——“平远号”，性能优良，达到了当时的世界先进水平，并经受黄海海战考验。光绪十五年（1889），清廷补授裴荫森为光禄寺卿。他满怀报国之志，但屡受挫折，痛感壮志难酬，遂致忧郁成疾。翌年二月，告病还乡，在河下姜桥巷旧宅养疴。光绪二十一年（1895），其病逝于河下，享年七十二岁。著有《裴光禄选集》、《船政奏议汇编》、《书版杂著》、《他山剩简》等著作。故居现有厅房、穿堂、堂屋三进，有房屋二十五间。其面南房屋四进十二间，面西及西北房屋十三间。裴荫森故居，现为市级文物保护单位。

河下古镇，风风雨雨千百年，它承载着太多的历史烙印。河下的历史上，宗教文化非常兴盛，就在解放前夕河下还有湖心寺、闻思寺等二十一座寺庙庵堂，今所存仅为古清真寺及天兴观的六十余米的偏殿，所幸的是闻思寺在宗教界人士和地方政府的努力下，现已复建，庙貌一新。另外河下的萧湖上还有枚亭、韩侯钓台、漂母祠、汪达之墓、新安小学旧址等重要文物古迹。

河下的文化，闪烁着璀璨的江淮流域和千里大运河文明。如今河下古镇正在借古镇之“古”而开旅游之“新”，以其独具的历史文化蕴涵，让沉寂的石板路上重新交织回响现代游人的脚步。它从遥远的历史走来，它也会乘着时代大潮迎向崭新的太阳……