汪廷珍（1757—1827），字瑟庵、瑟菴、玉粲。江苏山阳（今淮安市淮安区）河下人。其先辈由徽州迁入淮安。汪廷珍十二岁时父亲去世，母亲程氏贤良淑德，在家境困难的状况下，将汪廷珍抚养成人。《清史稿》列传一百五十一记载汪廷珍：

 
  少孤，母程抚之成立。家中落，岁凶，饘粥或不给，不令人知，母曰：“吾非耻贫，耻言贫，疑有求于人也。”力学，困诸生十年，始举于乡，成乾隆五十四年一甲二名进士，授编修。

 
  公元1789年，是中国农历己酉年，也是清高宗乾隆五十四年。这一年，法国大革命爆发，太平洋东岸国家美国产生了第一任总统乔治•华盛顿。对于今天的年轻人来说，这两件事情感觉就好像是发生在不远的年代，至少在心理上也不觉得已经有200多年的历史了，可一看中国的1789年却觉得像古代，甚至中古时代一般，好像超过一千年一样。就是这一年，在大清国的首都北京，来自江苏淮安河下的汪廷珍殿试考中一甲第二名，也就是人们常说的榜眼。此时的汪廷珍32岁，乾隆皇帝已是79岁高龄，大清朝已如落日余晖，暗流涌动，所谓的康乾盛世已进入绝唱的尾声。
  乾隆五十五年（1790）正值乾隆八十大寿，因此，本应在乾隆五十五年（1790）举行的正科改在乾隆五十四年（1789）举行，而乾隆五十五年（1790）则举行恩科。乾隆五十四年（1789）乙酉科主考官为东阁大学士礼部尚书王杰，副考官为礼部右侍郎铁保，工部右侍郎管干珍。
  传说乙酉科开考殿试后，阅卷大臣将前十名的卷子呈送乾隆审定。当乾隆看到第十名时，见其人名叫胡长龄，不免心中一动。“长龄”两字，不是意味着长命百岁吗？于是大笔一挥，钦点江苏南通人胡长龄为状元。汪廷珍成乾隆五十四年（1789）乙酉科榜眼。殿试结果在五十四年（1789）五月金榜公布，同年六月，副考官管干珍南下淮安，来到汪廷珍的家乡，出任漕运总督。十年后嘉庆四年（1799），铁保来到淮安任漕运总督，此时汪廷珍已入直上书房，擢升侍讲学士。就在嘉庆三年（1798），汪廷珍因母丧回籍丁忧，一个殿试副考官，朝廷二品大员；一个殿试榜眼，当朝皇帝近臣，两人同在一城近三年，他们之间一定有过不少的交往，让今天的人们联想很多。
  从乾隆五十四年（1789）到道光七年（1827）的三十八年时间内，汪廷珍历经乾隆、嘉庆、道光三朝，共担任过五十四个职位，从翰林院编修开始，官至礼部尚书、吏部尚书、户部尚书、协办大学士、加太子太保、赠太子太师。汪廷珍更多时间是叠掌文衡，三任学政，安徽、江西、浙江，三任殿试读卷官，三任翰林院掌院学士，两典会试正考官，两典乡试正考官，浙江与顺天。汪廷珍最后一职为石经馆纂修官，记录于《扬州画舫录》卷三。而著名学者任大椿，曾掌教淮安丽正书院，官至御史，汪廷珍是其弟子。任大椿所著《小学钩沈》十九卷后便是由汪廷珍作序、跋。
  汪廷珍经学功底深厚，在治学方法上，他反对沿袭前人的陈腔滥调，主张追求真理，有新识，不跟风。强调读书人要以天下为己任，切实掌握实用之学，为义为人，不为利为己，在当时，他与同科状元胡长龄被称之为“汪经胡史”。嘉庆七年（1802），任安徽学政之初，汪廷珍立“学约”五则：一曰辨涂，二曰端本，三曰敬业，四曰裁伪，五曰自立。“学约”五则，引导士子明确读书为学之用，完全体现了汪廷珍的教育思想；后来，汪廷珍还在江西、浙江任学政，每在其任，他都把历次的试卷刊刻，命名为《立诚篇》，由于编选精审，海内读书之士，家置一编，以致“学风为之一变”，“与士语，谆谆如父兄之与子弟”。
  汪廷珍的一生谨守本分，为人谨慎刚直，不务虚名，他始终谨守母教，保持着俭朴的生活，有人把他比做汉代的寒士公孙弘，他不以为然，笑道：“大丈夫不以邪曲的学术投世人之所好为可耻，而只怕服饰被人讥笑乎？”其为人严峻正派，举止有分寸，待人以礼，而又
不与要人拉拉扯扯，部属敬畏之。大学士阮元（与汪廷珍同科，二甲第三名）很佩服他学识，劝他著书，汪廷珍言：

 
  六经之奥，昔人先我言之，便何以长语相溷？读书所以析义，要归于中有所主而已。

  即六经的奥秘，古人在我之前言之，何需我再喋喋相浑，读书目的是明白事理，明白了其中的主旨就可以了。后人收其书刊序跋及与人唱和诗词，编成《实事求是斋集》。
嘉庆皇帝继位后，汪廷珍入直上书房，协修起居注，又擢升侍讲学士，成为太子属官，颇得嘉庆帝信任。汪廷珍任上书房师傅最久，对道光帝尽心启迪。道光三年（1823），道光帝临幸辟雍，眷怀旧学，当时朱笔御谕“礼部尚书汪廷珍于嘉庆十七年（1812），蒙皇考简用上书房师傅，与朕朝夕讲论，非法不道，学问渊博。又自朕亲政后，畀以左都御史尚书之任，办理均能妥协。师道臣道可谓兼备，天语煌煌可见所学之正。启沃圣心，用成仁孝，可与古大臣争烈矣，加封汪廷珍太子太保衔”。
  道光六年（1826），汪廷珍70寿辰，道光帝御书“耆宿承恩”匾、“福寿”字，赐如意。道光七年（1827），汪廷珍因病乞休，又被敕进太子太师衔、协办大学士、赐紫禁城骑马。由于他有病，命太医诊视并赏赐人参。七月，汪廷珍去世，享年71岁，道光帝亲临祭奠，又命大阿哥赐奠，赐银千两治丧，赠太子太师，赐谥号文端，入祀贤良祠。江苏当地请立祠作为乡贤，道光帝特下诏批准。