旧时下扬州或是去上海、南京，均是从运河坐客班轮船前往。一般从淮安坐船到镇江，大概就是一天时间。在那一天坐船的时间内，旅客，特别是单身外出的旅客就难免寂寞。于是，就产生了被人们称为“探花”的民间艺人。他们登船进舱后，或演戏或唱曲，或说书或来一段快板，为旅客消除寂寞，解除困顿。当然，他们在说唱一段之后，也是要收取一点经费的。

　　收费是两种形式，一种是有钱人点唱。即坐在舱里的个别有钱人向艺人点节目，要他们唱某一段淮剧，或者唱几个曲子，然后由这位有钱人付款，其他乘客白听；一种是艺人进舱就唱，唱了几段之后挨个收钱，形同乞讨。笔者在建国初不久曾随同家人从淮安西门乘轮船去过一次镇江。登上船后遇上当班船“忒班”，即晚点。等了近一个小时还未开船。这时一位盲人在一位女子搀扶下进了船舱。他一落座就把胡琴弄出怪异的响声。开始大家只是觉得奇怪，连响几次后，不免让人忍俊不禁。这时盲艺人开口了：

　　诸位诸位不要笑，我们等轮船，轮船忒班没到，怕诸位打盹睡觉，我鲍探花来唱几段小调，保证把你们瞌睡虫统统撵掉。

　　说完之后，他就拉起了胡琴，和他的搭档一起唱了一段《隔墙会》，又对唱一段《杨柳青》。过了二堡，那唱曲的女子离开座位挨个收钱。她说的无非是“帮帮忙”、“讲个义气”、“交个朋友”、“多谢多谢”之类的乞讨客气话。旅客中有给钱的，也有不给的。那时能给的也仅一、两分钱，能给上五分硬币的就算大户了。

　　这时，坐在原地不动的鲍探花可不闲着，他一边用手里的胡琴拉着动听的曲子，像《二泉映月》、《高邮西北乡》、《听松》等，一边嘴里不住地插科、打诨：

　　收钱要收到了，不要瞧不起人。

　　收钱要客气，要礼貌待人。有胡子的喊大爷，没胡子的喊老太爷。

　　咳，这位先生真大方，一把就掏了一张一角五分的钱。瞎子，你说瞎话了，人民币哪有一角五分一张的？是的，这位先生掏的是一角钱，没想到里边还裹着一个五分硬币呢。

　　诸位把钱请放心，我们唱，你们听，保证你们快快乐乐到宝应。

　　掏钱不要留，保证送你到高邮！

　　就这样，在不断的笑声中，那女子讨了一点糊口钱，旅客们也都打发了船上时光。

　　船快到高邮，有旅客打听路程，鲍探花又很快插话说：“高邮到邵伯，一共六十六；路筋两头担，一头三十三。”意思是高邮到邵伯是66华里，路筋正好在这两地的中间。

　　1982年，笔者在淮安县文教局民间文化管理小组“打工”时，还曾接触到当年那位在轮上唱曲的鲍“探花”。他说他名字叫鲍海鹏，是位民间艺人。当年和他们一起上船的艺人还有一大帮。1958年“大跃进”时，他们被管理起来，不准上船卖唱乞讨，安排到纸箱厂糊纸箱生活。改革开放后，民众喜欢听民歌民曲和地方淮戏，鲍先生又重操旧业，拉胡琴唱小戏，因此我们就认识了。可是不久，我去了淮安县委宣传部，这三十年来，便不再知道他们的下落了。

　　鲍探花，你们现在还平安幸福吗？