1926年，淮安籍共产党员陈治平，接受党的指派回到家乡，串联进步青年组织“读书会”，学习理论，宣传革命。1927年4、5月间，他又与杨克等以国民党江苏省特派员的身份，来淮组织农民协会，引起国民党右派的怀疑，被迫出走。8、9月间，他接受中共江苏省委指派，与赵步坤分别前往淮安、淮阴2县，秘密建党。
　　9月中旬，陈治平介绍赵心权、厉冰心入党，建立了以横沟寺为中心的中共淮安特别支部，由陈治平任支书。不久，涟水、淮阴、泗阳3县相继成立了一个纯知识分子支部，支书分别为张际高、朱曦、孙耀宗。党组织逐步开展农民运动，在运动中发展党员，准备组织农民暴动。淮安工作进展较快，并率先成立以陈治平为书记的中共淮安县委。12月中旬，在省委特派员何孟雄等人指导下，在淮安横沟寺成立了以陈治平为书记的中共淮阴特委，下辖淮安、淮阴、涟水、泗阳4县党组织。嗣后，以孙耀宗为书记的泗阳县委，厉冰心为书记的涟水县委，朱曦为书记的淮阴县委相继成立。
　　中共江苏省委在贯彻中央“八七”会议精神的部署中，决定在淮安北乡举行农民暴动。中共江苏省委在1927年12月5日发出的《农民运动之第三次计划》中提出：“为发动江北的暴动，省委须派一得力同志先到江北实地考察各县情形，改组该地支部，详细告诉该地同志以农民暴动政策，在总的政策之下定出各地方具体的农民暴动计划。”12月下旬，省委巡视员何孟雄等到淮安一带巡视，传达了这一指示并与特委、县委研究、布置了这一工作。先后在淮安北乡组织了几十个农民协会、御匪联庄会和农民自卫队，维护农民利益和社会治安，引导他们进行抗租、抗税、抗债斗争。同月，中共淮安特支乘着逢集日，在钦工镇西北圩门外举行万人武装示威大会。周围各庄的农民自卫队员和农协会员，拿着步枪、土枪、大刀、铁叉、棍棒、扁担，蜂拥而至。四乡八村前来赶集的人也云集一起。陈治平、赵心权先后发表讲话。激愤的群众当场撕碎国民党的青天白日旗，烧毁了奖券。这次大会是一次大检阅，但也过早地暴露了革命斗争的实力。　　　
　　1928年春节前后，暴动的准备工作基本就绪，发展了一批中共党员，建立了八十多个党支部，县农民自卫军得到扩大，成立了大队部，掌握了三百多枪支。2月上旬，中共淮安县委获悉国民党淮安县政府将派兵镇压北乡农民运动，时间紧急，来不及请示在泗阳县的省委特派员何孟雄，陈治平决定提前暴动，暴动的地点选在横沟，指挥部设在横沟寺学校。
　　横沟是淮安钦工镇的一个村名。东与董庄、紫码交界，南与贾庄毗邻，西与大赵接壤，北抵乌沙灌区的北干渠，全村面积约六平方公里。关于“横沟”的来历，史无记载。据当地人世代相传，先有横沟，后有横沟寺，再后有横沟村名。横沟，是一条东西走向的大沟，主要起泄放内涝积水的作用，可能是人工开凿。横沟寺，占地三十多亩，其规模在淮东北乡独一无二，也是江淮有名的佛地之一。它的始建年代已无法稽查，据推测可能建于明末清初，已有三百年以上，该寺直到抗战初期仍保持完好，其后毁于战火。
　　2月10日凌晨，一场轰轰烈烈的农民武装暴动在淮海平原的雪野上爆发，横沟寺学校上空高高飘扬起中国共产党党旗，大门两侧分别挂出“淮安县苏维埃政府”、“淮安县农民自卫军大队部”的标牌。陈治平、赵心权为暴动总指挥部正、副总指挥，参加暴动的有二三千人。在县委委员谷大涛的率领下，暴动队伍首先冲进大董庄，击毙团总董毓璠等人。接着又到贾庄等地，收缴弹药，烧地契，分粮食，极大地震慑和打击了土豪劣绅和各种反动势力。在横沟暴动的影响下，淮阴、涟水、泗阳、阜宁、宝应等县也相继举行了农民暴动。
　　横沟农民暴动引起了国民党反动派的极度恐慌，匪县长胡钰和伪警队长沈兆尧，纠集县常备队四个步兵连、一个骑兵连的兵力，于1928年2月11日清晨，包围了横沟寺，这时我农卫军留部警卫仅十余人，连政府部门在家的工作人员也不足三十人，而散处各村庄的农卫军，一时驰援不及。仓卒间，他们携械冲出总部，占领门前约半里距离的大义冢，敌我相持约二小时。这时，天已大亮，红日渐升，伪警后续部队将近百人陆续赶到，在敌众我寡的形势下，县委常委自卫军副大队长谷大涛，突然站在坟头，向伪警匪兵喊话，被敌人开枪击中牺牲。为了避免更大的牺牲和扭转战局，其他人只好突围向东撤退。与此同时，散处各村庄的基层农协和农卫军人员，都先后卷入战斗，但都因力量分散而溃退。中午以后，我大部人马已经撤退到茭陵镇以南，而敌兵跟踪追袭，步步紧逼，我雷、汤书记见形势危急，即迅速收集散兵四十余人，抢占了茭陵南堤，对敌展开阻击战。四十余名勇士，人人抱着必死之决心不让敌人前进一步。后据战地群众目击者言：“当时我方领导人汤侉子（即汤汝贤），在雪地上来回指挥作战，奋不顾身，在大雪之后的严寒天气，意酣战至脱去棉衣，继又脱去衬衫，与敌拼搏。”激战约一个多小时，给伪警很大的杀伤。黄昏以后，枪声淅息，我方主要领导人员，大部撤退到阜宁涟水两县境内安全地带。这场战斗除了谷大涛牺牲外，还有农卫军独立中队长章家谦和农卫军分队长高天马等同志壮烈牺牲。队员家属谷曹氏等惨遭枪杀，陈治平家被放火烧毁，其父陈桂元等19人被捕入狱……
　　横沟寺起义发生后，何孟雄从泗阳赶紧到涟水，与陈治平、赵心权等一起，总结了这次暴动的经验教训。尔后，何即赴上海向省委作了汇报。4月，《省委通讯》第一期发表了何孟雄起草的《江苏省委对淮安北乡暴动的批评和决议》这一文件，文件还附有《淮安北乡暴动报告》。省委认为，在横沟寺暴动中，淮安党组织“学会了很多的经验；淮安的群众“更加认识他们的前途，走到争斗道路上来了，并且给附近各县也有许多好的影响；敌人在乡村的统治也开始明显的摇动崩坏了。只有继续斗争，这次失败会“加我们的经验”。省委还分析了导致横沟寺起义失败的九条教训，着重阐述了农村游击战争的策略问题。
　　横沟农民暴动虽然在国民党反动派的镇压下失败了，但它给苏北人民树立了无产阶级的革命典范，指引了武装革命斗争的方向。横沟暴动标志着我党第一次以公开的战斗姿态出现在苏北平原上，正是这“星星之火”点燃了苏北革命斗争的烈火，推动了苏北革命高潮的到来。在江苏现代革命斗争史上写下了光辉一页。　
　　为纪念横沟暴动，1989年原县级淮安市人民政府在横沟寺原址树立一块纪念碑。碑体以砖为材料，水泥沙浆外粉刷，高2米、宽1.2米、厚0.5米。碑文为：“中共淮阴特委、淮安县委诞生地，横沟寺农民运动暴动遗址”。1995年，横沟寺农民暴动遗址被辟为淮安市青少年爱国主义教育基地。2002年横沟暴动旧址被淮安市人民政府批准公布为淮安市文物保护单位。2006年5月，市、区两级党委、政府在横沟寺原址重建横沟寺，恢复当年横沟暴动时的历史原貌，在寺内布置了“横沟暴动”历史陈列室，于当年的7月1日对外开放。