淮安人民俗称正月十五为“元宵节”，又名“灯节”。
　　据史料载，淮安的元宵节形成由来已久，其习俗可上溯至汉朝。汉代淮城平时“有执金吾，晓暝传呼”，即手拿武器的兵士巡路禁夜，只有元宵节，才弛禁前后各一日，可见当时淮安人民视元宵节为一个重要的节日，人民彻夜戏闹、娱乐、联欢。
　　淮安元宵节的习俗很多，有观灯彩、食元宵、吃团圆夜饭等。正月半合家共进夜餐，意味着全家团圆欢乐，是吉祥喜庆的体现。而吃一顿红糖、芝麻、青丝、桂花等为馅心的元宵，象征着末来生活的幸福美满和甜蜜。淮安 人民以“元宵”作为节日食品的习俗是从宋朝流传至今。元宵是用糯米粉作外衣，内包芝麻、猪油、糖、桂花等各种馅心。是圆形，人们称为“圆子”、“汤圆”。
　　元宵节最热闹的场面是灯会，那是一个充满欢乐喜庆、锣鼓喧天、歌舞升平、灯光灿烂，显示淮安古代历史文化名城和水乡丰富多彩文化底蕴的童话世界。
　　自秦汉以来，每年的元宵节，淮安城乡简直是一个灯彩的展览会。灯彩起源于汉代，盛于唐中期，唐宰相苏味道在“正月十五夜”的诗里描绘淮城灯节的繁华景象：“火树银花开，星桥铁锁链”。到了宋代灯彩更盛，有史料记载说：“灯山上彩，金碧相射，锦绣交辉……”驸马巷、礼坝、茶坊、文庙、清江浦、东西长街、石码头、都天庙、酒楼，灯彩各异，灯烛各出新奇，从鼓楼至河下，从西长街到文庙，数十里灯火不绝”。
　　正月十三，各地开始上灯，晚饭之后，几声铳响，鞭炮齐鸣，金鼓震天，城乡人民沸腾起来了，家家户户门前掛起了自制的走马灯、龙凤灯、金猴闹春灯、鲤鱼灯、宝船灯、鸳鸯荷花灯、兔子灯……到处张灯结彩、人声鼎沸、热闹非凡，十五夜即开始规模盛大的串灯表演、舞龙、舞狮表演。
　　花灯具有高雅的文化内涵，鱼灯次之，据淮安古老的传统习俗，这两种灯要十年八年才兴一次。串灯有两种形式，一种叫提灯会，另一种组成龙灯队。提灯会普遍兴花灯和鱼灯两种。每一个花灯会至少有六、七架，多至百余架，每个鱼灯会也有几十架之多，在大小各异、五光十色的花灯和鱼灯中间，还有锣鼓、钹铙等各种乐器混在一起游行，他们各行其道，互不干扰。鱼灯领队是一个金鳌，传说是海中的大龟，串灯表演由它率领水族队伍，自然有独占鳌头的祝颂之意。花灯为首的当属花中之王牡丹，“国色天香”，象征着荣华富贵，幸福平安。其次还有一种高雅文明的字灯，灯上书写诗句、谜语、楹联或描绘花鸟虫鱼、人文地理、水乡风俗、山水人物、历史知识，独具诗情画意，其内涵丰富、意境深远，反映淮安人民古老的历史文化内涵和独具匠心的水乡文化特色。
　　龙灯队的表演比花灯鱼灯更胜一筹，它有一百多盏灯组成，用各式各样的彩灯组成龙身、龙尾、龙角、龙鳍，舞动起来，五彩缤纷、腾云驾雾、波澜壮阔、水珠飞溅、形象逼真、生动活泼。使人仿佛身临其境，欢天喜地。
　　按照淮安民间的风俗，灯节要到元宵节后三天结束，其时名叫“落灯”，这天晚上人们尽情欢闹戏游，到处鼓乐齐鸣，流光溢彩，令人目眩。
　　元宵节是淮安人民的联欢节、文化节、娱乐节。