提到寒食节，不少人会感到陌生，甚至不少人是第一次听说；但说起儿时郊外踏青时折条柳枝捋成球、编成环等小游戏，相信大家都会倍感亲切。难道这二者之间有什么关系吗？也许你并不知道，正是这些看似不经意的小游戏悄然延续着寒食节的独特民俗。
  “寒食清明相连，都是踏青好时节。”淮安文史专家高岱明曾在一篇文章中生动描绘了淮安寒食清明的习俗。旧时淮安人每逢寒食节多踏青寻芳，会饮郊外，年轻读书人还有帽檐两边双插杏花的习俗。清代刘蔚《上巳大风独游清江北岸》云：“无聊河岸漫徘徊，觅取黄垆酒一杯。为客不知逢上巳，见人双插杏花来。”寒食节家家禁烟（不举火烧饭），但市肆不禁，野外不禁。故赵嘏《东望》云：“楚江横在草堂前，杨柳洲边载酒船。两见梨花归不得，每逢寒食一潸然。”清明祭扫坟茔，烧纸奠酒。上供，白菜烧豆腐必不可少，以祈祝祖先亡人在彼界平安。“临河皆种柳，无岸不垂杨。”这是三千里大运河的特色之一。淮安水多，柳也多。夹岸萦堤、千丝万缕，绾不住匆匆行舟；飞花飞絮、和烟和雨，送春归紫阁红楼。寒食清明踏青折柳，游人好将柳枝捋成光竿，皮与叶在下端攒簇成青球，捏在手中悠着玩，戏称“扫愁帚”。小孩子则用柳条编成环状，春痕一抹，箍在头顶，美名“翠玉圈”。
  了解到这些旧时的习俗，大家便不难在今天的现实生活中感受到传统的强大影响力。最为明显的就是，每到寒食清明前后，很多人都要郊游踏青、祭祀扫墓，饭菜中总要多一道青菜豆腐（寓意保平安），更甚者体现在诸如折条柳枝捋成球、编成环等细微之处。不过，随着时代的变迁，很多习俗也随之变化，寒食当天家中“不举火烧饭”相信现在已看不到了，而随意折柳枝玩游戏更是不符合现今人们环保的理念。