殷自芳，字沚南，亦作“芷兰”，号霜圃，别号松竹堂氏，晚号淮南老人，生卒年代不详。淮安河下估衣街后三条巷人，是晚清淮安著名的水利专家。
  殷氏祖籍安徽，清初来淮安河下定居，世代经营盐业，本是一商业大户。现今，在河下估衣街西段北侧的老市河南岸，尚有一地名“殷家码头”，即殷氏先辈为运盐所建的私家码头。道光年间，海运开通，淮北海盐不再运到淮安批验抽税，致殷家失去盐业之利，从此一蹶不振。咸丰间，黄河改道，后津浦铁路又修成，运河漕运失势，殷氏家族更加衰落。殷自芳就生长在这样一个没落的盐商家庭。由于家业颓败，殷父不得不弃商另找出路，在板闸淮关谋了个书吏的差事以维持一家人生活。殷自芳“少好读书，为人诚朴，重然诺，孤介不偕于俗，工古文，横溢有奇，千言立就。”(《续纂山阳县志·人物》)道光二十五年乙巳(1845)考取秀才(《淮山肄雅录》)，后又被补为“增贡”，官“侯选训导”。当时官场腐败，殷自芳无钱打通“关节”，始终没有“实授”，经人举荐到河道衙门堤工局任职，从此“碌碌河干”数十年，为苏北、里下河地区的水利事业贡献了毕生精力。著有《阜宁县志》等书稿。
  阜宁原属淮安府盐城县和山阳县。至清雍正九年（1731）才立县，乾隆间也编写过《阜宁县志》，但未刊行，所以阜宁没有正式出版的地方志书，清同治八年（1869年），安徽泗州人沈国翰任阜宁知县时，县城举人顾皋兰等人请修县志。由岁贡生陈肇礽牵头，“集邑中胄子文学数辈”，候选训导殷自芳主笔，“分曹搜罗载籍、校勘异同”。历经十余个春秋，纂成初稿，因故没有付印。光绪十年（1884年）浙江余姚人阮本焱知阜宁事，上任伊始，“以修志为己责”，聘顾皋兰门下子弟、岁贡生江启珍为总纂，继续修志。江以殷自芳初稿为蓝本，在恩贡生汪春阳等人的协助下，经数月修改整理，几易其稿，一部卷帙浩繁、内容详实、40万字的《阜宁县志》终于大功告成，于光绪十一年（1885年）问世。
  光绪本《阜宁县志》为通纪体，类目结构，计二十四卷。一至十一卷分别是疆界、建置、川渎上、川渎下、民赋、场灶、职官、仕迹、学校、选举、武备，十二至十九卷为人物、，二十卷起为列女、祥祲、艺文，最后二卷是丛志。该志由县城陆氏刻字修谱局刻印，现南京大学图书馆有藏本。其卷首“序文”为阮本焱亲自撰写，“凡例”后半部分是参与县志编修工作的八十八人名录，“图说”部分有县境全图、县城全图、圣庙图、文武庙图、县署图、游击署图、场署图、考舍图和射湖八景图。特别是县城全图，城楼、兵营、圣庙、学署、小桥、流水一应俱全。地图均由地方著名书画家、时年七十四岁的太学生孙懋昭绘制，为后世留下了宝贵的图像资料。
  光绪本《阜宁县志》编纂殷自芳、江启珍术有专攻，优势互补。“江淮水利为自芳生平专门之学，故其志川渎也特详”。江启珍“善诗工书，名重当道，故其志芟芜录实，言简意赅”。当然，该志得以刊印出版，阮本焱功不可没。阮为官清正，办事实在，敢于为民请命，两江总督左宗棠来阜宁查看云梯关淮河水情时，曾对其大加赞许。他在阜宁深得民心，其诗云：“两年深愧此心扪，黍谷尤寒未转温。却谢临歧诸父老，梦回常饶小南门。”心系百姓之情跃然纸上，可为当政者鉴。