前些日子，从运东闸顺苏北灌溉总渠南堤去苏嘴，从车窗外观，总渠两岸树木葳蕤，河水急急向东奔去，河中有轮船头拖着七八条、十来条不等的驳船，也有单放船来回穿梭。从河边的芦苇中，可以看到一块块护坡石，经受着河水的拍打，溅出朵朵浪花，而护坡石巍然不动。这场景使我想起跟在父辈他们屁股后边砌护坡石的往事。
  那还是上世纪七十年代，家船在苏北灌溉总渠装运护坡石块时，到了冬季，运东闸就控制灌溉总渠的水量，以便让两岸砌护坡石。砌护坡石并不是我们船家人的事，但堤防负责管理砌护坡的人员和父辈他们都很熟，见装运石头的任务又不忙，便让父辈他们也参加砌护坡石队伍。父辈他们在总渠里装运石头多年，他们不仅熟悉总渠水性、两岸一草一木，而且他们多次亲眼见砌护坡石做法，也就答应参加砌护坡石。
  堤防管理人员给父辈们划出总渠北堤（复兴处）一块长二百米的地段，让父辈们按要求砌好。砌护坡石的工具扁担、绳子、铁锤、铁钎等船上都有，堤上码的石头都是我们船家一块一块从运东闸处抬（大块的两人抬）、搬（小的就一个人搬。说起搬石头，有一次夏天热，我搬石头，没穿衣服，让石头划破了肚子上的皮）上船，运来又一块一块抬、搬上岸码好，因而对这些石头又非常熟悉。
  那时砌护坡石块，是完全用石块。砌护坡石，先要把坡上的树砍光，然后从堤防处弄来像大石磨样的夯石。把大石头从堆上滚下坡，坡底有道挡埂，挡埂经夯后很板实，有60多厘米高，把滚下的大石头顺靠着挡埂砌，把有尖角的扎入土中，光面朝上，一块石头挨着一块石头，角角相咬，犬牙交错，遇到角与角不相咬时，要用铁锤砸出个角，石头与石头缝间，用小石头填。
  经过二十多天的辛勤劳作，二百米长三米宽的石坡砌好后，又把碎泥土往石缝里灌，用小树棍捣实，再用水桶提水浇到石缝里，泥土随水流塞到每道石缝中，再灌泥土再浇水，反复来回四五次，石缝中土包住了石。砌好的石坡坡面光洁，整齐划一，看上去很养眼。父辈们和我们这些参与的小孩都很有成就感，堤防管理处人员验收后，向我们伸出大拇指。