隋唐时期开始，她地处运河之滨，是水陆运输的码头，南北交通的要道。明清时期，她经济发达，风景优美，为市井繁华之地，为人文荟萃之所。她的美食名扬华夏大地，赢得乾隆皇帝11次驻跸。她的芳名远播淮楚大地，赢得文人骚客驻足吟咏。她就是——古镇平桥。
  平桥镇旧称平河桥镇，位于淮安市淮安区的南部，淮安、扬州二市的交界处，是一个有着千年历史的古老集镇。“平河桥镇，城南五十里。”（乾隆《山阳县志?建置?镇集》）“平河桥，在府西南四十里，南至宝应县六十里，为往来通衢。”（清顾祖禹《读史方舆纪要》卷二十二南直隶四“淮安”）“平河桥”的得名是因此地下连长江，上通淮河，江潮与淮水常于此地持平，为方便交通，也为建立标记，宋代时曾于此建木桥——平河桥，因之，后称此地为“平河桥”，历宋元明清， 已有千年历史。
  “平河桥”名在国史（二十四史）中最早出现在《宋史?列传?叛臣》中，南宋绍定三年（1230年），为剿灭叛臣李全，军队“一屯南渡门，一屯平河桥，一屯北神镇，城中、城西各一”。在外国典籍中最早出现在日本高僧成寻（1011—1081）的日记《参天台五台山记》中，宋神宗煕宁六年（1073年）四月廿六日的日记中有这样的记录：“午一点，曳纲手出船，离楚州新店上船……离州三十五里，至平河桥宿。”但在地方志书中“平河桥”“平河桥镇”出现得则略迟，明正德《淮安府志?规制》“里图（村附）”中有“平河村”，“津梁”中有“平河渡”；天启《淮安府志?建置》“镇集”中有“平河村”，“津梁”中有“平河渡”；乾隆《山阳县志?建置》“坊镇”中有“平河桥镇”，“镇集”中有“平河桥镇”。可见，“平河桥镇”之建置在明朝天启年间尚未形成，而最迟在清乾隆年间已经出现，且蔚为大观，“枕堤跨河，村落市肆两相映带，田畴沃美，帆樯络绎，亦淮甸之门户也。”
  平桥横跨运河两岸，因河而生，缘桥得名，平桥的发展系于漕运的发展，尤其是京杭大运河的开凿，使平桥的地理位置变得日益重要，水陆交通十分便利，平桥成为运河沿线水陆运输的码头，南北交通的要道，历史上很多著名人物南来北往都经过平桥。宋孝宗乾道五年（1169年），文学家楼钥随其舅父、吏部尚书汪大猷等人出使金国，以贺正旦，其所撰《北行日录》中有“二十日壬申，晴，三十里过界首，二十五里过氾水，三十五里至宝应，夜风雨，行三十里过黄浦，二十里过平河桥”记载。朝鲜人崔溥在《漂海录》中，记述了自己1488年二月二十六日的行程：“是日阴。过氾光大湖及宝应大湖至安平驿。又过宝应县治，过白马大湖及白马铺、黄浦铺、平河桥、里泾河、镇店、十里亭铺，夜泊淮阴驿。”被誉为“明文第一”的明代散文家归有光1562年在《壬戌纪行（上）》中记着：“初三日，宝应湖大风。夜，至平河桥，宿。”到明代隆庆年间，徽州商人黄汴根据各种程图和路引，汇编成明代国内交通指南——《天下水陆路程》。至此，平河桥已经成为遍布全国的水陆交通网的一个重要节点。
  明朝开始，淮安成为全国漕运中心，这大大推动了平桥的飞速发展。明朝中期以后，平桥日益成为市井繁华之地，人文荟萃之所，达官贵人、商贾行旅、文人墨客都喜在平桥打尖歇脚，观光赏景，结交朋友。明天启年间，平桥就有“平河桥十景”的说法，而“平桥社鼓”则与“双城对峙”“韩信钓台”等名胜被列为“淮阴十景”（天启《淮安府志》）。明景泰年间升任南京户部尚书的沈翼（1392—1457），在家中去世后选择安葬于平河桥东岸。曾任明都察院右副都御史、巡抚河南地方的潘埙（1476—1562），退出官场后，在今平桥南部九洞地方买田置产，有时即住在平桥乡下，“野老土墙草屋，麦饭豆羹，无他外慕。性恶热，不喜饮酒，遇会心处，二三酌而止。于世味淡如也，惟喜读书，暇则摊书满床，随意披读……兴到则散步于溪上，自歌自咏，或披蓑衣而舞。”过起了自在、豁达、乐观的农家生活。并赋《平桥》诗一首：“古渡徒杠成，南北半分路。极目望征帆，名利竞朝暮。长虹下饮川，怪底生烟雾。农事不须忧，龙挂溪头树。”死后葬在平桥，墓冢“俯瞰平楚，远挹湖光，长河环带，风帆交飞”、“前迎活水，后倚崇墩，左场圃，右堂舍，林木交以规合，水田绕而棋布。桥卧龙于未舍，而田车咿轧；路引蛇于申位，而牧唱往来”、“春翻翠浪，秋迭黄云”。明代著名作家吴承恩，作为潘勋的后生晚辈，在去平桥看望潘埙的过程中，撰成著名的《平河桥》诗：“短蓬倦向河桥泊，独对清溪枕臂眠。日落牛蓑归收笛，潮来鱼米集商船。绕篱野菜平临水，隔岸村炊互起烟。会向此中谋二顷，闲挥藜杖听鸣蝉。”描写了平河桥的繁华、富庶，也表达了诗人的理想、志趣。
  清代，封建政权先后在平桥设立了“平河桥护盐关”“平桥大营”“泾河汛”“巡检司”等多种管理机构，平桥地位更加重要，集镇规模日益扩大，常住人口不断增多，人员往来更加频繁，平桥的发展达到鼎盛阶段，“为剧镇”（清朝历史学家谈迁《北游录》）。康熙9年（1670年）秋天，蒲松龄应时任宝应知县孙蕙的邀请，担任孙蕙的幕僚，骑马从山东沿运河东岸前往宝应，在平桥留下了“平河桥上会通津，桥下黄流注海漘”（《平河桥贻孙树百》）的诗句。康熙23年、28年、38年、42年、44年、46年，康熙帝六下江南，往返皆经过平桥，康熙帝师、大清相国陈廷敬曾两次扈从南巡，作诗《平河桥二首》，其一曰：“千枝万枝岸边柳，三家五家川上村。剪茅盖屋荻编壁，县吏来时轻打门。”乾隆时期，乾隆帝先后于16年、22年、27年、30年、45年、49年六次巡幸江南，往返12次，11次驻跸在平桥，在平桥境内，乾隆创作了《平桥》《晓发平桥三首》等近20首诗，为古镇留下了人文佳话。特别值得一提的是，乾隆帝第四次南巡驻跸平桥大营，品尝了平桥地方美食、被敕封为“天下第一菜”的“肥鸡豆腐片汤”（《乾隆三十年江南节次膳底档》《乾隆三十年江南额食底档》），演化出了“乾隆皇帝与平桥豆腐”的种种传说。从此，平桥豆腐便名扬华夏，成为淮扬菜经典名菜之一，平桥古镇也逐渐形成了舀豆腐就酒的传统以及“平桥豆腐——不是心急人吃的菜”的歇后语。（徐爱明、韩晓健、孙权）