在淮安府衙上班的官员，职位最高的是知府，其下有同知、通判和推官。推官是老四，俗称四衙，虽然地位低一些，但是都是朝廷命官。知府与推官一般都是进士出身，仕途同样广阔，同样可以进入朝廷高层六部九卿任职。明代的曹于汴（1558—1634）就是一个典型。
  《明史》卷254有曹于汴传，结合《明实录》、《真予曹公墓表》和地方史志等史料，曹于汴的生平大致如下：
  曹于汴，字自梁，号真予，明代山西平阳府解州安邑县人。安邑县的区划在清代至民国屡有变动，1947年仍为安邑县，后改运城县，1983年改为县级运城市，2000年运城地区改为地级运城市，原县级运城市改为盐湖区。曹于汴“生而神采焕发，目光炯炯，举止端重，毅然以圣贤为期。”万历十九年（1591）举乡试第一，成为山西解元。明年成进士，授淮安推官。万历三十年（1602）二月，推补行取科道，以治行高第，授吏科给事中。当年四月，凤阳巡抚李三才被斥，曹于汴等各疏称其能，请皇帝留用。三十一年二月，以病乞休，三十四年二月，补刑科右给事中。八月，任江西乡试主考。三十五年七月，升刑科左给事中，三十七年七月，升为吏科都给事中。四十年十二月，升为太常寺少卿。后因事移疾告归，僦屋以居，不蔽风日。泰昌元年（1620）十二月，召为太常添注少卿。所谓“添注”，即当时官无实缺，先将名字注于此官之下，待有实缺即补。天启二年（1622）五月，升为大理寺右少卿。十月，升为都察院左佥都御史，协理院事，佐赵南星京察。三年正月，协理京营戎政。三月，进左副都御史。八月，吏部会推吏部左侍郎，正推冯从吾，陪推曹于汴。惯例皇帝都用正推，而这次天启帝不知搭错哪根神经，竟点用陪推曹于汴。曹于汴认为冯从吾名誉地位都先于自己他，义不可越，四辞不得，十月，遂避嫌引疾归。四年十月，起为南京右都御史。十二月，疏辞新升之职，允之。五年七月，阉党御史石三畏以东林领袖劾之，皇帝批示：“邪党李三才、曹于汴等诸臣，已故的，著追夺诰命，见存的著削籍为民”，遂被削夺。崇祯元年（1628）三月召还，为左都御史。振举宪规，约敕僚吏，台中肃然。三年三月，遭到工部主事陆澄源密劾，被免，乞休，奉旨驰驿归。七年（1634）正月，正襟危坐卒于家，享年77岁。朝廷赠太子太保，赐荫，遣使治祭葬。著有《仰节堂集》，学者称真予先生。他是淮安府衙中走出的升官最高的少数几个人之一。
  这里重点介绍他在淮安的政绩。《天启淮安府志》卷5《秩官志二》记载：曹于是万历二十一年（1593）任淮安府推官的。卷7《宦绩》有其传，传云：
  曹于汴，安邑人，学术醇正，视民如子。决狱明恕，平反甚多。在淮六年，五摄郡篆，布衣蔬食，戴星出入以为常。禁府役下州县，禁属役下乡村。凡衙官受词官保，私拷巡拦，额外需索地方，借什物应官，匿名陈词，借人命抢掠及伪造假银，婚丧过侈，使客多索夫马，官凭红票取货，一切禁止收放，止以原封。数日，一清犴狱。
建志道书院以课士，修安定、节孝及陆丞相祠，朔望诣其中。训士以行义，训民以六谕。建鹰扬会于韩侯祠以讲武，立社塾师以迪蒙。阐幽节而立之祠，表孝行而荣以乡饮。遗教见《署淮兴革录》。擢吏科，士庶拥道泣留，肖像尸祝。历南左都御史。
  《乾隆淮安府志》卷19《名宦?曹于汴传》，内容与此基本相同。据此传，他的政绩主要表现在两个方面，一是本职工作和代理知府工作，二是文化教育。推官是主管司法治安的官儿。封建时代司法刑狱猫腻最多，官府皂隶和狱卒如狼似虎，想出各种法子坑人害人。当时有一个叫乔打狗，还有一个叫路尧民，“牙爪多端，机械百出。指公门而吹蠱，设娼馆以迷人。”另有一个姓厐的门子，“罔上行私乘媚，招弄短长。凭其炙手妖祥，立能转移，既悖主恩，随殒躯命。”曹于汴到任后立即进行大胆整顿，禁止府里的衙役无事到下属州县骚扰，禁止所属州县衙役无事到乡村乱窜。在诉讼过程中接受案件，“凡衙官受词官保，私拷巡拦，额外需索地方，借什物应官，匿名陈词，借人命抢掠及伪造假银，婚丧过侈，使客多索夫马，官凭红票取货”等等弄虚作假营私舞弊，窜改时间、内容等，一切禁止收放，只以告诉者原封诉状为准。数日以后，狱政为之一清。
  《天启淮安府志卷?人物志》：烈妇谢氏年19嫁孔椿，孔椿卒，生遗腹子孔金。嘉靖中，盐贾杜言强娶谢氏，谢氏不从，被逼投淮水死。孔金到官府告状为母伸冤，几经曲折，至万历初漕抚中丞王宗沐，始得判斩杜言。后来曹于汴以推官署理淮安府事，为谢氏立祠，并作文记其事。孔金涕泣终身，贫老垂死。曹于汴聘其为乡饮大宾。
  淮安城内曾有一个志道书院，在府学南边，明万历二十一年（1593）曹于汴建，前后堂舍号房共十余间。知府刘大文曾经召集秀才们于其中会课，风雨不辍，还制订了学生守则《作士八约》。淮安历史上有过一安定先生祠，在府城西北，一说在新城之中，祀宋代教育家胡瑗。曹于汴对此祠作了维修，并曾于此讲学，立有《安定祠会约》，也有八条。原文载《天启淮安府志》卷21《艺文》。略云：一，会期贵有恒。以月之初三、十七为期，辰而入，尽午而散。“凡我同志，共相惕跃，有恒入圣，永惟此期。”二，会仪贵致虔。例如，与会者到会“先拜安定先生，遇师长临教，诸生迎于门外，以便升堂。俱止檐下长揖，鱼贯序进”等。三，会讲贵虚心。“不可颠是倒非，获戾名教，恃己评人，致伤友谊。”四，会讲贵和平。“初到会时，歌四言诗一章，毕时歌七言诗一章，或诵书一章。一唱众和，泄泄陶陶，将欲心平，躁心和，而善端日兴，德性日有养矣。”五，会簿贵核实。六，会长以主一会之事。七，会副，副乎长，而总理会事。八，会赞，以预会所之席。
  曹于汴文武兼备。曹于汴在淮期间，正值日本侵略朝鲜、清兵崛起辽东之时，因而特别重视对武学生员的教育，曾于韩侯祠举办鹰扬会。山阳朱维藩的《淮郡新建鹰扬会祀事碑记》，见《府志?艺文》，记载此事甚详。略云：“凡所为布德惠民，与夫明饷惠兵者，悉已殚竭心力，各臻成效。而振兴文教，躬植师模，亦惟此孜孜不懈。故黉序彬彬，门墙桃李，独称最于它郡焉。犹谓武教之未明，亦文治之未洽也。乃乘握篆时，特请于院道诸公，创为鹰扬会於郡之韩侯祠。遴郡之韬略素谙者为之长，而罗英俊於其中。爰定期会，大布章程。”每天一早亲临指导“虽盛寒暑极冗不辍。”又说：“曹公之治行卓荦，心事端朗，善政脍炙在人，阅七载如一日。……淮之士民，洋洋洒洒，载口碑而席棠阴者比比而是。独此武会一事，尤公所惓惓者，识所向也。”
  他还于武成王庙内讲学。《天启淮安府志》卷24《丛谈》云：“真予曹公以节推署府篆，每讲学衡文之外，更设武会，为鹰扬。敦请周盟主，檄取府学生牛贡大、蔡武举为武学教官。学则必于武成王庙，会则必于韩侯祠。而群诸韬钤韎韐之士，及阖郡材官良家子，演习弓矢，讲究韬略；一时人人自负。自是而后，武科不乏隽焉。”武成王庙在武学中，祀武成王姜太公吕望，由管仲、孙武、韩信、诸葛亮等十贤从祀。武学是卫办的训练武备人材的地方。淮安卫武学在旧城东南隅名臣祠左，大河卫武学在新城大街卫右。每月初二、十六日，演习弓马，凡应袭官舍及有志武生群集肄业外，五日一演弓马，各营总兵官、堂官每月各一员督查。此外，还注重硬件设施建设。《天启淮安府志?建置志一》记载，万历二十三年（1595），边海戒严。署府事推官曹于汴在老城和新城各添设敌台4座。
  曹于汴除了建志道书院、修安定祠外，还修葺了徐节孝的祠堂。《茶余客话》记载，徐节孝祠凡数处，一在县东街，为宋楚州知州苗仲渊始建。一在郡城东观风门外二三里许，在徐积墓旁。“万历中，曹于汴司李淮安，增高其墓，行祭于祠。”又在县东街徐积故居建立新祠。原以赵康州与之并祀，后赵康州移祀文节祠，改陆秀夫与徐积并祀。徐嘉《味静斋文存续?山阳掌故记》云，祀陆秀夫者称“陆丞相祠”，在“徐节孝祠享堂东，明推官曹于汴建。”当年曹于汴还撰写了一副楹联，曰：“泪洒西风，湿透朝衣，浑身是血；身沉南海，洗清宋骨，不沾风尘。”
  曹于汴是一代名儒，理学名家。他在《答李赞宇书》中曰：“夫道无之非是，无人勿足。讲学以明道，士农工贾，皆学道之人，渔牧耕读皆学道之事。隆古无讲学之名，其人皆学，故无名也。国家以文学取士，天下学校无虑千百，章缝之士无虑万亿，葢令其日讲，所谓时习，所谓孝弟，所谓性命仁义，而以淑其身，待天下之用也。乃人心不古，遂有口耳活套掇拾粉饰，以为出身之媒。师以是教，上以是取，恬不为异，非其质矣。”《解州志》引髙景逸话说：“贞予先生于长安中，终日钦钦，目明耳聪，手恭足重，叩其中空，空而无适也，可以证性矣。夫性空言之则无朕也，实证则有象也，先生非其象乎。故先生居乡孚乡，立朝孚朝。”他在安定祠内讲学时，与门人问答交流之语，被编为《共发编》4卷，《四库全书总目提要》说：“其持论多涉玄妙。”所谓“玄妙”，即持儒释道相通之义，以佛氏禅宗语解释儒家之道。如谭大礼问他，“无我相之语，儒与禅宗将无同？”于汴答云：“若天地万物一一联属於我，斯无我相矣。然天地万物亦无相也。以相观天地，则如彼其大矣。以相观万物，则如彼其众矣。安能联属於我？故幻相非真，真相亦非真，而无相者为真。夫堕禅者非也，避禅者亦非也。无真而未尝无真，无幻而未尝无幻，无天地万物而未尝无天地万物。裁成辅相，种种现成，乌在其禅与不禅云云。是坐儒者之皋比，而演释迦之经咒，则何不披缁而开方丈也。”
  他又是一代名臣。在朝能直言，与阉党斗争不遗余力，极力为李三才等伸张正义。李三才被阉党王绍徽《东林点将录》称之为“开山元帅托塔天王”天罡星，他则指为守护中军大将十二员之一的天贵星小旋风。屡被挫折，而斗志弥坚。从政四十余年，有6年多时间在淮安，5次代理淮安知府，“学术醇正，视民如子”，“布衣蔬食，戴星出入以为常”，作出很多值得称道的业绩。张世才在他所居的后乐亭南侧，建环碧堂以待之。曹于汴尝于其院后集绅士议浚涧河，防倭寇等事。曹于汴著有《署淮兴革录》，书中肯定有详细记载，可惜今未能见。惟《天启府志》卷24《丛谈》有所摘引：“曹公于汴，……所兴利，自农田水利，乡约保甲，所除弊，自公役市棍猾豪。劝善殛恶，称为神明。既以给谏赴征车，百姓顶香数万人泣送，至清河舟前叩别。”淮人请留临别赠言，曹于汴说：“久食淮上，言已罄矣。惟汝细民，罔知礼法，但愿汝饿死勿为盗，亏死勿告状也。”随身行李只有一簏一幞，回到家以后，其母太夫人堂上开簏，“则衣带一具，旧衣数领，书数部。俸钱一封，出于袖以奉母。”离淮时淮安“士庶拥道泣留”，“泣留不得，肖像于节孝祠”，立其牌位供奉于徐节孝祠中。沈佳《明儒言行录续编》卷2说他“为人孝弟忠信，明允笃诚，立朝务持大体，论人务取大节，主持名教，爱惜善类，其天性然。”朝廷追赠他为太子太保，其敕文中说他：“尊其性命，学为圣贤，穷理存诚，养气得浩。沉黙寡语，而谏舌挠霆；和简近人，而严骨料虎。”《明史》本传末尾说他：“笃志正学，操履粹白。立朝正色不阿，崇奖名教，有古大臣风。”