江苏的语言文化十分丰富，江苏这块大地也孕育了一代又一代著名的语言学家，形成五个群星灿烂的时期。
　　江苏最早的语言学家是三国时期东吴的韦昭(204— 273)，韦著有《官职训》《汉书音义》等。东晋时期，由山西迁往江南的郭璞(276—324)是一位著名的语言学大师，著有《方言注》《尔雅注》等，其中多处提到“江东”方言，至今南京市玄武湖尚有郭璞墓。
　　南北朝时期，江南文化超过北方。中国语言学史上的两件大事皆与生活在江南的语言学家相关。—是“四声”的发现。齐永明中，沈约、周顒归纳出汉语四声，此事发生于齐之都城建康。二是《切韵》的编撰。隋开皇初年，语言学家在长安论韵，参与讨论的有三位江南人：刘臻 (527—598)幼居金陵，精于《汉书》，时称“汉圣”；颜子推 (53l一590年后)，先世随晋室南迁，定居金陵；萧该，梁武帝从孙，居于丹阳，著有《汉书音义》《文选音义》。《切韵》音系“折衷于金陵洛下”，以当时金陵音为标准。颜子推为当时语言学界的领袖，所作《音辞篇》论及古今南北音韵，尤为脍炙人口。南朝末期还有两位杰出的语言学家，一是著《玉篇》的顾野王(519—581)，一是著《经典释文》的陆德明(550一约630)，都是吴郡人。南北朝时期是群星灿烂的第一时期。
　　隋唐宋时期，江苏的语言学家主要出在扬州。研究领域主要有三个方面：—是“雅学”，曹宪(为隋朝秘书学士)著有《博雅音》《尔雅音义》；二是“文选学”，曹宪著《文选音义》，其高足李善的《文选注》更是名著；三是“说文学”，由南唐入宋的徐氏兄弟，专治《说文》，时称“大小徐”。大徐名铉(917—992)，校注《说文解字》；小徐名锴(921—975)，著《说文解字系传》，以“说文学”而名垂中国语言学史。这是群星灿烂的第二时期。
　　明代是江苏语言学家群星灿烂的第三时期。首先是汉语语音学史上的几本重要著作与江苏有关。一是明代初年朱元璋诏修《洪武正韵》，其基础音系即南京话，在朝鲜影响很大。二是明代末年西洋传教士利玛窦的《西字奇迹》和金尼阁的《西儒耳目资》，依据当时南京话制定了汉语罗马字。明代江苏的语言学家可分为两类，一类为等韵学家，主要有嘉定人章黼(1432—1460)，著有《韵学集成》；昆山人王应电(16世纪上半叶)，著有《声韵会通》；南京人李登(万历初贡生)，著有《书文音义便考私编》；李登之子李世泽，著有《韵法横图》；镇江人茅溱著有《韵谱本义》，一类为古音学家，江宁人焦竑(1540一1620)，所著《焦氏笔乘》中论及《诗经》音，抨击叶音说，陈第曾专程赴南京拜访焦竑。共讨古音学。至今南京仍有“焦状元巷”的地名。
　　有清三百年是群星灿烂的第四时期。这一时期，大师辈出，形成了吴中学派、常州学派和扬州学派。
　　江苏语言学家主要出在苏州、常州和扬州。苏州府域，首推顾炎武。顾炎武(1613—1682)，昆山人，所著《音学五书》开启了清代古音学。钱大昕(1728—1804)，嘉定人，主持书院多年，弟子如云，以古声纽研究蜚声古音学界。其侄钱坫 (1741—1806)，著有《诗音表》。又其弟钱大昭(1744一1313)，著有《迩言》。大昭之子钱绎，著有《方言疏证》。钱大昕的弟子朱骏声(1788—1858)，吴县人，所著《说文通训定声》为说文学的不刊之作。朱名列“说文四大家”之一。惠栋(1697— 1758)，吴县人，乾嘉学派中吴派的开创者。赵宦光，苏州人，撰有《说文长笺》。潘耒(1646—1708)，吴江人，著《音类》。毕沅(1730—1799)，太仓人，研究经史和文字训诂。庞大堃 (1787—1858)，常熟人，音韵文字学家。钮树玉(1760— 1827)，文字学家。陈奂(1786—1863)，著有《诗毛氏传疏》。程际盛，著有《续方言补》。吴大瀓(1835—1902)，撰有《说文古籀补》。以上四位皆吴县人。
　　常州府域的语言学家首推段玉裁。段玉裁(1735一 1815)，金坛人，发现古韵“支脂之”三分，钱大昕以为“凿破混沌”。所著《说文解字注》更是名著，段名列“说文四大家”之首。张惠言(1761—1802)、张成荪父厂撰《说文谐声谱》，明确提出“丝联绳引”法，是对传统古音学研究方法的精辟总结，陈澧由此发展出“反切系联法”。洪亮古(1746一1809)，撰有《汉魏音》。孙星衍(1753—1818)，著《尚书今古文注疏》，时人将其与洪亮吉并称为“孙洪”。庄述祖(1750—1816)，说文学家。庄述祖外甥刘逢禄(1774—1829)，为今文学常州学派的奠基者，所撰《诗声衍》，提出古韵二十六部之说，成为黄侃二十八部分法的直接来源。庄述祖外孙宋翔风(1779—1860)，也成为常州学派的代表人物。胡文英，著有《吴下方言考》。以上诸家除宋翔风为吴县人，其余都是武进人。
　　扬州府域的语言学家首推“高邮二王”。王念孙(1744— 1832)以《广雅疏证》《读书杂志》为代表作，因与段玉裁同出戴震门下，以声音通训诂，故世称“段王之学”。其子王引之 (1766—1834)，著有《经义述闻》《经传释词》。阮元(1764— 1849)，仪征人，位居高官，倡导学术，主持校刊《十三经注疏》，编纂《经籍籑诂》(该书具体总编臧镛堂，常州人)。撰《论语正义》的是宝应人刘宝楠(1791—1855)，撰《孟子正义》的是扬州人焦循(1763—1820)，撰《方言补校》的是宝应人刘台拱 (1751—1805)。江都人黄录吉(1771—1842)，撰《字义起于右旁之声说》，将“右文说”推衍为“右声说”。另外，兴化人任大椿(1738—1789)著有《字林考逸》，刘熙载著有《古桐书屋六种》。
　　其他地区也有一些语言学家。张玉书(1642—1711)，丹徒人。奉诏主编《康熙字典》《佩文韵府》。胡垣(1840— 1904)，江浦人，著有《古今中外音韵通例》。吴敬梓之子吴烺，久居金陵，撰有《五声反切正韵》与《金陵传声谱》(与江云樵合撰)，后者经汪鎏改编为《空谷传声》，为文人击鼓传声所用，影响广泛。宿迁人徐用锡(1657—1736)，首创舌上音古渎舌头音说。陈玉树(1853—1906)，盐城人，专治《尔雅》。许桂林，东海人，著《许氏说音》。
　　以“雅学”而言，陈奂著有《毛雅》；朱骏声著有《说雅》；程先甲(1871—1932)，江宁人，著有《选雅》；吴玉搢(1699— 1773)，淮安人，著有《别雅》；高邮人夏味堂，撰有《拾雅》；洪亮吉著有《比雅》。镇江人刘鹗(1857—1909)所撰《铁云藏龟》对甲骨文研究功劳颇大。
　　在现代中国语言学史上，江苏地区培育的语言学家居全国之冠，成为群星灿烂的第五时期。
　　马建忠(1845一1900)，丹徒人，所著的《马氏文通》，引进西方语法理论，标志着中国语法研究的重大转折。被称为“中国现代语言学之父”的赵元任(1892—1982)，常州人，是国际语言学界最有影响的中国学者。南通人徐昂(1877—1953)撰有《徐氏全书》。无锡人丁福保(1874—1952)，主编有《说文解字诂林》《佛学大辞典》。汪荣宝(1878—1933)，吴县人，所著《歌戈鱼虞模古读考》，运用梵汉对音研究中国古音，引发中国古音学研究大辩论。刘师培(1884—1919)，仪征人，有《刘申叔遗书》传世。刘复(1891—1934)，江阴人，中国实验语言学的鼻祖。魏建功(1901—1980)，海安人，著有《古音系研究》，主编《新华字典》。吕叔湘(1904—1998)，丹阳人，中国社科院语言所第二任所长，主编《现代汉语词典》。
　　在台湾的著名语言学家，江苏籍的有：高明(1909— 1993)，高邮人，主编《中文大辞典》；董同龢(191l一1963)，武进人，著有《上古音韵表稿》《汉语语音史》；周法高(1915— 1994)，东台人，著有《中国古代语法》《金文诂林》等。在美国的江苏籍著名语言学家有：丁邦新，如皋人，加州柏克莱大学教授；薛凤生，邳县人，俄亥俄州立大学教授，两人皆以音韵学研究蜚声于国际学术界。