百回本《西游记》是一部名著，从它问世以来，许多人对它研究和诠释，见仁见智，产生了许多不同的理解和著作。本文通过对孙悟空头上戴的金箍的考查，和对孙悟空人生的研究，认为《西游记》中的紧箍儿咒是束缚人生的，是错误的和不必要的。唐僧在使用紧箍咒方面也是错误的和不当的。紧箍咒不仅束缚了孙悟空，也给取经事业增添了麻烦。孙悟空要退掉紧箍儿是追求解放，冲破束缚的表现，是正确的。这是《西游记》的重要价值所在。
  百回本《西游记》中的紧箍儿是孙悟空的克星。它是如来所造。《西游记》第8回《我佛造经传极乐，观音奉旨上长安》中，如来在镇压孙悟空之后，认为“南赡部洲者，贪淫乐祸，多杀多争，正所谓口舌凶场，是非恶海。”并说他有三藏真经，要去东土寻一个善信，教他苦历千山，询经万水，到他处求取真经，永传东土，劝化众生。观音菩萨表示愿意前往。如来恐善信难行，又给了观音五件宝贝：锦襕袈裟一领，九环锡杖一根，和三个箍儿。他说：“我有‘金紧禁’的咒语三篇。假若路上撞见神通广大的妖魔，你须是劝他学好，跟那取经人做个徒弟。他若不伏使唤，可将此箍儿与他戴在头上，自然见肉生根。各依所用的咒语念一念，眼胀头痛，脑门皆裂，管教他入我门来。”观音告诉唐僧，此咒语叫《定心真言》，又叫《紧箍儿咒》。第40回《一粒金丹天上得，三年故主世间生》中，借孙悟空的口说，它是“如来心苗上所发”的宝贝。它的咒语只有三人掌握，是如来发明，他当然是第一个会此咒语的人。他传与观世音菩萨，观音菩萨又传与唐僧，此外再没有第四个人知道。在《西游记》书中，紧箍儿又被称做“那话儿”，“紧箍儿咒”又叫做“紧箍儿经”、“那话儿咒语”、“旧话儿经”。这是师徒们都知道这玩艺儿后，但又不愿说出来，互相心知肚明而用的一个代名词。
  一样三个箍儿，总名紧箍儿，功能一样，念动咒语，箍便收缩。但又有金、紧、禁的区别，各有各的咒语。孙悟空头上所戴者是紧箍儿。他是第一个戴上的，但他又是幸运的，功成以后便自然脱落，不再受其祸害。另两只是金箍儿、禁箍儿，分别戴在熊罴精和红孩儿的头上。他们没有孙悟空那么幸运，一直戴着它。熊罴精永世为观音看守后山，算是私人保安，没有星期假日，不能随意离开落伽山。比较起来，孙悟空的任务需要在野外操作，所以他还有一点相对的自由。红孩儿最惨，给观音当了善财童子。他所享用的箍儿不是一只，而是由一个化为五个；被勒掯的地方也不是一处，“一个套在他头顶上，两个套在他左右手上，两个套在他左右脚上。”一旦起了恶念，观音念起咒语，便“一双手合掌当胸，再也不能开放”。这个姿势还有一个雅号，叫“观音扭”。如今各个庙宇大殿背后皆有个海山子雕塑，其中红孩儿即善财童子就是这个模样。看来他永远定格在那个镜头中，再无出头之日了。如来佛和观音菩萨就是如此大慈大悲和普渡众生的。
  如来给观音的三只箍儿是有专门用途的，而且交待得很明确：是收伏“神通广大的妖魔”，给“取经人做个徒弟”，“若不伏使唤，可将此箍儿与他戴在头上。”按照此说，剩下的二只箍儿应当戴在八戒、沙僧的头上才对，让唐僧管理起徒弟来更加有效才是。徒弟是三个，箍儿是三只，这可能是事先设计好了的，决不是偶然巧合。大约是观音后来变了卦，她张冠李戴，戴在了熊罴精和红孩儿的头上，迫使此二人为她做家奴，而不是保唐僧取经。这样做可能使《西游记》故事减少雷同情节，更加有趣味，但在观音菩萨，此是截留如来宝贝，违背了如来佛旨，侵吞了三分之二，改变了用途，属于公物私用，是严重的行为不端。
  按照如来的设想，紧箍儿咒拘禁的对象并无明确具体目标，落实到孙悟空的头上是观音菩萨的选择，或者是他们俩的默契。如来造经传与南赡部洲，目的是“劝化众生”，但他又不直接送给，要人家向他求。又怕东土来的善信无法到达，故又安排人保护。孙悟空是在这一背景下，被观音发现并被选中，似乎带有一点偶然性。按照佛教“普渡众生”的教义，佛陀能“舍生饲虎”、“我不下地狱谁下地狱”，如来的这个做法似乎就值得商榷了。想度人，又要摆个谱儿，还要弄些妖怪在途中为难取经人。好像是考验取经人的意志和虔诚，但客观上不是考验唐僧，而是在折腾护行的徒弟，特别是孙悟空，如来又弄了一个紧箍儿咒，真是煞费心机。孙悟空曾一语中的说过，“这都是我佛如来坐在那极乐之境，没得事干，弄了那三藏之经！若果有心劝善，理当送上东土，却不是个万古流传？只是舍不得送去，却教我等来取。”
  唐僧取经，在两界山地方，悟空开始加入，直到灵山，包括返回长安，遇到了许多灾难。这些灾难，难难都有孙悟空的辛劳，甚至差点付出他生命的代价。唐僧仅是被捉被捆被关，严重一些的，五庄观被打，悟空给他搞了替身；狮陀国上笼蒸，悟空给他招来了冷龙。而铜台县被打，被悟空主动要求代替了。结果让悟空头上套上脑箍，收紧了一勒，索子勒断了，换了索子再箍，又断了，一连箍了三四次。在松枯涧，悟空被冷水一逼，弄得火气攻心，三魂出舍，气塞胸膛。从水中捞上时已“绻曲四肢伸不得，浑身上下冷如冰。”后经八戒使一个按摩禅法，才活过来。因此，与其说是唐僧有难，倒不如说是孙悟空遇难。唐僧取经只是一个幌子，实际事务，从挑担行路，投宿化斋，撒和马匹，连喝口水，都得悟空与师弟们操劳，手脚迟缓了些还要受唐僧的咒骂，更不用说擒妖捉怪了。其艰苦情状正如悟空所说，是“老虎口里夺脆骨，蛟龙背上揭生鳞。”“使碎六叶连肝肺，用尽三毛七孔心。”观音为唐僧网罗的三个徒弟，实际上是代替唐僧受罪的人。
  按照如来的设想，只有当孙悟空不肯降妖，或撂挑子不干，才能使用紧箍儿咒。悟空也曾对唐僧说过，“你也莫当常言，只管念诵。”而唐僧使用紧箍儿咒并不符合这一原则，有时很不恰当，甚至毫无道理。而且没有节制，动不动为点小事，就能念诵起来。
  唐僧第一次使用紧箍儿咒是第15回《心猿归正，六贼无踪》中，孙悟空杀死六贼，被唐僧训斥而离开唐僧，经龙王提醒又回来，鬼使神差地戴上了观音送来紧箍儿。唐僧便默默的念那紧箍儿咒两次：先念一遍，悟空直叫头疼，接着他又念了几遍，把个行者痛得打滚。这次悟空虽有不是，但已经主动回来了，并无念咒的必要。唐僧念它，算是试试此咒有效与否。念与不念，均无不可。
  第二次使用紧箍儿咒是在第17回。他们在观音禅院丢了袈裟，悟空拷问和尚，仍无下落，又将那各房头搬抢出去的箱笼物件，从头细细寻遍，都无有踪迹。唐僧心中烦恼，懊恨悟空不尽，坐在上面念动那咒。悟空扑的跌倒在地，抱着头，十分难禁。
  在这一件事上，悟空的责任只是不该显摆宝贝，而袈裟的丢失，主要是因为妖怪盗窃，而且是在借袈裟者金池长老手中被盗的。唐僧无法与金池长老或妖精理论，只找悟空算账，道理不是很足。按照“圣僧”的标准来看，他应该好好与悟空商议，确定寻找袈裟的方法来，并付诸实施。悟空正在审问和尚，也未说不去寻找。而他不分青红皂白，惟悟空是问，竟念起咒来，很不理智，也很不恰当。他就是一个普通凡人，算不上是什么圣僧。
  第三次使用是在第27回《尸魔三戏唐三藏，圣僧恨逐美猴王》，悟空为保唐僧安全，三打白骨精，唐僧三次念紧箍儿咒，赶走了孙悟空。第一次，白骨夫人变做个月貌花容的女子，前来诱骗唐僧。悟空化缘回来，认得那女子是个妖精，掣铁棒当头就打。白骨夫人使个解尸法逃走了，丢一个假尸首。唐僧大怒，又经猪八戒挑唆，手中捻诀，口里念起紧箍儿咒，悟空直叫“头疼”，向师父求饶。唐僧要将悟空赶走，不要他做徒弟了。悟空说了许多好话都不行，又拿观音菩萨来说，唐僧才回心转意。第二次，白骨夫人又变做个老妇人，装着是寻女儿来了。悟空一看，认得他是妖精，又举棒照头便打。白骨夫人又化出元神，腾空而去，丢下个假尸首。唐僧一见，更无二话，只是把紧箍儿咒颠倒足足念了二十遍，可怜把个悟空的头，勒得似个亚腰儿葫芦。悟空怎么解释也没用，唐僧又要赶孙悟空走。悟空要求退下金箍儿，唐僧不能，只好留下悟空。第三次，白骨夫人又变做一个白发老公公，装着前来找他的女儿、婆子。悟空依然认得他是个妖精，要打，又怕师父念那话儿咒语。打与不打，思量半晌说：“还是应该打！就是师父念起那咒，虎毒不吃儿，我用好话哄师父一哄，师父就会放过我。”于是金箍棒起，打倒妖魔，这次真的将妖精打死了。唐僧又念起咒来，最后终于将悟空赶走，不久即在黑松林遇难，被妖怪变成老虎。悟空回来退了妖术，唐僧现了原身，这时才晓得悟空是好人，前倨后恭，谢之不尽道：“贤徒，亏了你也！这一去，早诣西方，径回东土，奏唐王，你的功劳第一。”悟空反唇相讥笑道：“莫说莫说！但不念那话儿，足感爱厚之情也。”
  三打白骨精是一个有名的故事。特别是毛主席观剧题诗以后，更是家喻户晓。孙悟空不怕敌人凶恶和欺骗，不怕内部的干扰和制约，不怕牺牲自己利益，紧持真理，勇往直前，在此故事中得到充分的体现。明知唐僧又会因此念紧箍儿咒，但又认为唐僧会“虎毒不吃儿”。相比之下，唐僧听信八戒谗言，三次使用紧箍儿咒，打击忠心耿耿干实事的斗士，智慧与人格与悟空相差太大，实在昏庸透顶。这一次纯粹是唐僧的错。
  第四次使用紧箍儿咒是在第38回《婴儿问母知邪正，金木参玄见假真》，为救活朱紫国王，唐僧两次念紧箍儿咒。第一次是孙悟空与猪八戒从琉璃井中捞出朱紫国王，唐僧要悟空将他救活。悟空说：“人若死了，受满了阳间罪过，就转生去了，加今已死三年，如何救得！”唐僧经八戒一挑唆，就念紧箍儿咒，勒得悟空眼胀头疼。悟空答应到阴司查勘，取他魂灵来。唐僧又听信八戒的话，不许悟空去阴司，又起念紧箍儿咒。慌得悟空满口招承道：“阳世间医罢！阳世间医罢！”只要人医活了，阴世医阳世医有什么不同？八戒说什么他就信什么，好像开玩笑一样，真是蛮不讲理，也明显属于使用不当。
  第五次是在第56回《神狂诛草寇，道昧放心猿》，唐僧路遇盗贼，强盗向唐僧逼取金钱，用棒子乱打，唐僧不经打，竟打起诳语，说银子在徒弟身上，要强盗问悟空索取。他供出自己的徒弟，被悟空说成是“皮松”的和尚。孙悟空打死盗贼多人，救了唐僧的灾难，唐僧竟恩将仇报，两次念起“紧箍儿咒”来。先是把个孙悟空勒得耳红面赤，眼胀头昏，在地下打滚。念够有十余遍，还不住口。悟空翻筋斗，竖蜻蜒，疼痛难禁。最后要将悟空赶走，如不走便再念咒。悟空思前想后，不舍师徒情分，仍回到唐僧马前侍立，请求留下他。唐僧见了，更不答应，兜住马，二次念起“紧箍儿咒”，颠来倒去，又念有二十余遍，把悟空咒倒在地，箍儿陷在肉里有一寸来深浅，方才住口。并说如果不走还要便再念真言，把“脑浆都勒出来哩！”悟空没奈何，只好离开，随即唐僧遭受到假悟空六耳猕猴之难。唐僧如此没有理性，好像与悟空有血海深仇似的。
  唐僧在取经途中，五处念紧箍儿咒，共念了十次。除此之外，孙悟空还要为了分辨真假孙悟空、真假唐僧，忍受紧箍儿咒的折磨。
  第一次是在第39回，在朱紫国，妖魔被识破，与悟空打斗又败，到金殿上变成唐僧。八戒笑道：“哥啊，……你且忍些头疼，叫我师父念念那话儿，我与沙僧各搀一个听着。若不会念的，必是妖怪。”唐僧就真念起来，那魔王胡哼乱哼，露出马脚逃走了，唐僧才停了咒语。可怜孙大圣忍着头疼，还要攥着铁棒，到空中参加战斗。第二次是在第58回，为了分辨真假孙悟空，观音菩萨也采用上述的方法，让木叉与善财上前，一个帮住一个，由她念紧箍儿咒来观察，结果并未能奏效。后来两个猴王又闹到唐僧跟前，唐僧又故伎重演，用此办法来测试，念起紧箍儿咒。结果两猴王一齐叫苦。在这两次灾难中，唐僧并没有受什么罪，孙悟空倒白白的受了三次紧箍儿咒的苦头，且都未解决问题。
  唐僧在待几个徒弟中，对悟空最刻薄，最狠心。在很多的情况下，不管有理没理，动辄就用念紧箍儿咒来威胁。紧箍儿咒是唐僧要挟孙悟空的法宝，是悬在孙悟空头上的一把利剑。
  第一次是在第17回《观音院僧谋宝贝，黑风山怪窃袈裟》，唐僧怀疑锦襕镧袈裟烧坏了，孙悟空说没有，唐僧藏恨道：“我不管你！但是有些儿伤损，我只把那话儿念动念动，你就是死了！”行者慌了道：“师父，莫念！莫念！管寻还你袈裟就是了。等我去拿来走路。”
  第二次是在第26回《镇元仙赶捉取经僧，孙行者大闹五庄观》，猪八戒说孙悟空变虫蛭儿飞将出去，让他们在此顶缸受罪。唐僧道：“他若干出这个勾当，不同你我出去啊，我就念起旧话经儿，他却怎生消受！”孙悟空说，“师父你莫念，我决不负你，管情大家一齐出去。”
  第三次是在第26回《孙悟空三岛求方，观世音甘泉活树》，孙悟空要去东洋大海三岛十洲，访问仙翁圣老，求一个起死回生医树之法。唐僧道：“既如此，就依你说，与你三日之限。三日里来便罢，若三日之外不来，我就念那话儿经了。”孙悟空说他“法严量窄”，一点儿也不错。还是三星宽宏大量，同情悟空，主动到五庄观“教那唐和尚莫念紧箍儿咒，休说三日五日，只等你求得方来。”
  第四次是第41回《婴儿戏化禅心乱，猿马刀归木母空》，红孩儿多次变化，悟空屡次让唐僧下马避妖，唐僧说孙悟空耍弄他：“虚多实少，不管轻重，将我搊着脚，捽下马来！”行者道：“师父莫怪，若是跌伤了你的手足，却还好医治；若是被妖精捞了去，却何处跟寻？”唐僧大怒，哏哏的，要念“紧箍儿咒”。却是沙僧苦劝，只得上马又行。
  由于紧箍儿咒的制约，孙悟空严重受掣，不能施展才能，在降妖伏怪时往往不能当机立断，立即奏效。就以此次为例，因为唐僧已经发怒，扬言要念紧箍儿咒，悟空虽已识破是妖精，但又怕唐僧念紧箍儿咒，只好低着头，再也不敢回言。结果贻误了战机，唐僧被红孩儿捉去。
  第五次是在第95回《四僧宴乐御花园，一怪空怀情欲喜》，唐僧在天竺国被公主彩球打中，要招为驸马，孙悟空说：“若还是个真女人，你就做了驸马，享用国内之荣华也罢。”这本是一句玩笑话，唐僧立即大怒，骂道：“再若无礼，我就念起咒来，教你了当不得！”行者听说念咒，慌得跪在面前道：“莫念莫念！若是真女人，待拜堂时，我们一齐大闹皇宫，领你去也。”
  第六次是在第97回《寇员外喜待高僧，唐长老不贪富贵》，寇员外家强留唐僧，唐僧坚决要走，寇妻及其二子便生起恼来，说了些不好听的话，撇下唐僧师徒遂抽身而去。八戒劝唐僧应答应寇家留下，遭到唐僧批评后，自己打自己嘴巴，说自己多嘴。悟空与沙僧在一边发笑，唐僧随即迁怒于悟空，即捻诀要念紧箍儿咒。慌得悟空跪下道：“师父，我不曾笑，我不曾笑！千万莫念！莫念！”这起事件过错出在八戒身上，悟空只不过看见八戒的傻样发笑。笑都不许笑，过于覇道了吧。同样发笑的还有沙僧，连一声批评也没有，专楝软的欺。
  还有一次是在第27回《尸魔三戏唐三藏，圣僧恨逐美猴王》，唐僧在白虎岭说自己“肚中饥了”，要悟空去化斋给他吃。悟空“陪笑”说：“半山之中，前不巴村，后不着店，有钱也没买处，教往那里寻斋？”这本是一句老实话，却竟恼了这个老和尚。唐僧“心中不快”，口里骂人，还道人家老根：“你这猴子！想你在两界山，被如来压在石匣之内，口能言，足不能行，也亏我救你性命，摩顶受戒，做了我的徒弟。怎么不肯努力，常怀懒惰之心。”悟空是非常了解这位师父的，只好说：“我知你尊性高傲，十分违慢了你，便要念那话儿咒。你下马稳坐，等我寻那里有人家处化斋去。”（后来事实证明无处化斋，悟空只摘了些桃子回来。）这次唐僧虽未说要念紧箍儿咒，但悟空如不“陪笑“说好话，肯定要用念咒来威胁。古人讲究做了好事不图回报，一个大德高僧，竟为化斋吃饭这一点小事，乌眼鸡似的与徒弟如此顶真，未免过于小肚鸡肠了！
  悟空不能忍受紧箍儿咒的折磨，也无处倾诉，只好向观音菩萨诉说诉说。然而，观音不但不好好安抚悟空，却编排悟空许多的不是。
  第57回《真行者落伽山诉苦，假猴王水帘洞誊文》，悟空打死六贼，被唐僧驱逐，到南海望见观音，止不住泪如泉涌，放声大哭。说：“当年弟子为人，曾受那个气来？自蒙菩萨解脱天灾，秉教沙门，保护唐僧往西天拜佛求经，我弟子舍身拼命，救解他的魔障。……怎知那长老背义忘恩，直迷了一片善缘，更不察皂白之苦！”观音袒护唐僧，竟说：“何苦打死许多草寇？草寇虽是不良，到底是个人身，不该打死，比那妖禽怪兽、鬼魁精魔不同。那个打死，是你的功绩；这人身打死，还是你的不仁。但怯退散，自然救了你师父。据我公论，还是你的不善。”
  这是个歪理。“妖禽怪兽、鬼魁精魔”要吃唐僧的肉，采唐僧的元阳，最终是要唐僧的命，打死本来就是应该的，毋庸她来假惺惺地说道。“草寇”捆绑吊打唐僧，照样是会要唐僧命的。唐僧父亲不是就死在盗贼之手么？“妖禽怪兽、鬼魁精魔”与“草寇”有什么不一样？
  在这个问题上，沙僧还是说了公道话的。第57回《真行者落伽山诉苦，假猴王水帘洞誊文》，沙僧到花果山，见到假悟空变了脸，不肯相认，只得朝上行礼道：“上告师兄，前者实是师父性暴，错怪了师兄，把师兄咒了几遍，逐赶回家。”虽是对假悟空说的话，但沙僧并不知道是假悟空，所以他说的话是出自内心的，公正的。
  以上唐僧十次念紧箍儿咒，六次发狠要念紧箍儿咒，都不是因为孙悟空不肯保唐僧去西天，而是因为打杀妖精、毛贼，甚至为了化斋弄一口吃的，唐僧使用紧箍儿咒都很不妥当。孙悟空一心一意保唐僧西天取经，是因为他皈依佛门，答应了观音菩萨。他很忠于自己的诺言。虽曾因受到不合理的批评去了龙宫走了一圈，但一经龙王提醒，不是主动回来了吗？他保唐僧完全出自于自觉自愿，不是紧箍儿咒的作用。这个紧箍儿咒其实是多余的。你看悟空奋力斗妖，哪一回是因为是悟空撂挑子，经唐僧念了紧箍儿咒才办的？相反，紧箍儿咒起了反作用，当悟空降了妖，却受到了紧箍儿咒不公正的折磨。如来设想用妖魔都是不肯入他的佛门，需要这么个玩艺儿来拘束。孙悟空根本就不需要这劳什子。如来不了解孙悟空，小看了孙悟空做人风格,以小人之心度君子之腹。    孙悟空生平有两大耻辱，或者说他有两大心病：一是做过玉帝的弼马温，听到有人提到弼马温就难受；二是头上戴过紧箍花帽，戴在头上感到难以见人。
  悟空是紧箍儿咒直接受害者，所以当此玩艺儿戴上头以后，就千方百计想退掉它。在他看来，有紧箍儿咒就当有松箍儿咒，于是他多次要求唐僧、观音以至如来，念念松箍儿咒，将他解放。第27回，在白虎岭悟空打死白骨精，唐僧要驱逐悟空。悟空说：“师父果若不要我，把那个‘松箍儿咒’念一念，退下这个箍子，交付与你，套在别人头上，我就快活相应了，也是跟你一场。莫不成这些人意儿也没有了？”在第42回，唐僧师徒遇红孩儿难，悟空到南海请观音菩萨，观音逗悟空玩，说为防悟空骗色骗财，要悟空“留些甚么东西作当”。行者道：“你教我留些当头，却将何物？我身上这件绵布直裰，还是你老人家赐的。这条虎皮裙子，能值几个铜钱？这根铁棒，早晚却要护身。但只是头上这个箍儿，是个金的，却又被你弄了个方法儿长在我头上，取不下来。你今要当头，情愿将此为当，你念个松箍儿咒，将此除去罢，不然，将何物为当？”在第57回，唐僧遇六耳猕猴之难，悟空又去找观音，诉说唐僧几次赶他走，并说：“万望菩萨舍大慈悲，将‘松箍儿咒’念念，褪下金箍，交还与你，放我仍往水帘洞逃生去罢！”他将褪下金箍视为“逃生”，可见金箍对他来说是多么严酷。在第58回，如来收伏六耳猕猴以后，叫悟空快去保护唐僧来此求经。悟空说：“望如来方便，把‘松箍儿咒’念一念，褪下这个金箍，交还如来，放我还俗去罢。”在第77回，唐僧在狮驼山遇难，悟空凄凄惨惨的自思自忖，准备见到如来时即要说：“若不肯（把经）与我（送上东土），教他把松箍儿咒念念，退下这个箍子，交还与他，老孙还归本洞，称王道寡，耍子儿去罢。”悟空后来见到如来，又说：“特地参拜如来。望大慈悲，将松箍咒儿念念，退下我这头儿，交还如来，放我弟子回花果山宽闲耍子去罢！”
  悟空想退掉紧箍儿，有两个原因。一是束缚的他的自由，二是是他受辱的标记。在他看来，头上戴了这个金箍，就像犯人脸上被刺上金字一样，或者双手戴着手铐一样（当然戴在头上又漂亮又不显。这里只是从心灵伤害来讲，以此权作以比方。）。所以他说：“把这个金箍儿勒在我头上，若回去，却也难见故乡人。”
  悟空所追求的是“不伏麒麟辖，不伏凤凰管，又不伏人间王位所拘束，自由自在”的生活。他认为自己与其他万物一样，具有与生俱来的各种人生权利，包括学习、结社、交友及一切生活的权利。他在花果山逐日腾云驾雾，遨游四海，行乐千山，广交贤友。他交结了牛魔王、蛟魔王、鹏魔王、狮驼王、猕猴王、犭禺  狨王，连自家美猴王共七个弟兄。每天在一起讲文论武，走斝传觞，无般儿不乐。他在天上做齐天大圣时，跨行业跨地域地结交天上众星宿。见三清称个“老”字，逢四帝道个“陛下”。与那九曜星、五方将、二十八宿、四大天王、十二元辰、五方五老、普天星相、河汉群神，俱只以弟兄相待。东游西荡，行踪不定。紧箍儿是一个带有侮辱人格性质的东西，又对他的人身自由有限制，对于生下来便追求自在人生的孙悟空来说，是个极大的制约和耻辱，想退掉它是正常的事情。
  说到弼马温，就令人想到两个问题。第一，孙悟空是个人才。他能为群猴找到洞天福地，因而成为美猴王。他分派了君臣佐使，将那四个老猴封为健将，将两个赤尻马猴唤做马、流二元帅，两个通背猿猴唤做崩、芭二将军，将四万七千个小猴管理得秩序井然。他当弼马温，也不知打听品级高低，争较待遇，谋求个人私利，一心全力勤恳供职。他在御马监里，招集了监丞、监副、典簿、力士、大小官员人等，查明本监事务。又查看了文簿，点明了马数。委派典簿管征备草料，力士官管刷洗马匹、扎草、饮水、煮料，监丞、监副辅佐催办。勤勤恳恳，昼夜不睡，滋养马匹。那些天马见了他，泯耳攒蹄，都养得肉肥膘满。他在做齐天大圣权管蟠桃园时，他的积极性也挺高，立即进入蟠桃园内查勘，察看园中的果树，了解了蟠桃的长寿功效。他的表现用封建朝廷考察官员“清勤慎”的标准来看，也能考个上上。
  第二个是玉帝用人问题。按照悟空的才能和敬业精神，玉帝应当从尊重知识尊重人才出发，封悟空一个相应职级的官职才对。他不爱惜人才，却封一个品级极低的为弼马温，目的只是“与他籍名在箓，拘束在天上。”包括后来封为齐天大圣也是如此，“名是齐天大圣，只不与他事管，不与他俸禄，且养在天壤之之间，收他的邪心，使不生狂妄，庶乾坤安靖，海宇得清宁也。”玉帝叫孙一个猴子悟空权管蟠桃园，更真是天大的笑话，以致生出许多事来。
  孟子说过，“君之视臣如土芥，则臣视君如寇仇。”既然玉帝将悟空不当个人才，悟空挂冠而去也是理所当然的。当悟空得知弼马温“是个未入流的官，最低最小，只可与玉帝看马。”不觉心头火起，咬牙大怒道：“这般藐视老孙！老孙在那花果山，称王称祖，怎么哄我来替他养马？此乃下贱之役，岂是我做的！”他打出了御马监，回到花果山，他对众猴摇手说：“活活的羞杀人！那玉帝不会用人，他见老孙这般模样，封我做个什么弼马温，原来是与他养马。”众猴更是直截了当地说：“怎么去与他做马夫？”独角鬼王也说：“大王有此神通，为什么去替他养马？应该做个齐天大圣！”悟空听了，连连称好，立即叫人做一面旗帜，上面写上‘齐天大圣’四大字的，张挂起来。
  对于悟空来说，弼马温是玉帝愚弄了他，让他给玉帝当马夫，感到莫大的耻辱，“活活的羞杀人”，一直不愿别人提起此事。而妖精就喜欢用此来称呼它。第18回熊罴怪嘲笑孙悟空说：“你原来是那闹天宫的弼马温么？”作者在这儿特别交待：悟空“最恼的是人叫他弼马温”，他听见这一声，心中大怒，立即就与熊罴怪厮杀起来。第96回玉兔精说：“我认得你是五百年前大闹天宫的弼马温，……要打你欺天罔上的弼马温！”书中说：那大圣恼得是“弼马温”三字，他听得此言，心中大怒，举铁棒劈面就打。猪八戒对孙悟空，高兴时称一口一个师兄，不高兴的时候便称弼马温，更是令人不堪。  
  孙悟空本来是个正派的猴王。他一出生就追求长生与自由解放，要不伏麒麟管，不受凤凰辖，不伏阎王老子管。这是人之常情，是正当的。在孙悟空的心目中，人皆可成圣贤。他对龙王就曾自称“花果山天生圣人”。
  在孙悟空看来，玉帝是人，如来是人，他也是人，地位应当平等。所以，他以一个平等的身份与之对话，从不认为自己就应比别人低一等。在玉帝面前也不谦卑，唱个喏而已。在龙王、阎王的面前一点也不示弱。甚至与如来、观音开起玩笑来，见到观音，敢说她“一辈子无夫”；到了灵山，敢说如来是“妖精的外甥”；天神下界为妖，他敢找玉帝，“问他个钳束不严。”有人说他狂妄，那仅是奴颜婢膝惯了的人的逻辑，他是在争一个普通人的尊严。
  从某种意义上来讲，弼马温、齐天大圣也是一种紧箍儿。玉帝封孙悟空为弼马温、齐天大圣，目的是想对这个“不知天高地厚”的猴子拘系在天上，不能随心所欲，自由自在，以便维护天宫的秩序。这是玉帝版的紧箍儿，它没有如来版的紧箍儿版本高，功能大。玉帝版的紧箍儿没能制服孙悟空，而如来版的紧箍儿能“见肉生根”，法网严密，悟空无法逃脱。
  孙悟空最恨这个紧箍儿，一直耿耿于怀。从一开始就向唐僧、观音要求退掉这玩艺儿。中途被贬，感到“难见故乡人”。到了灵山，如来封他为斗战胜佛，他对成佛成祖一点兴趣都没有，那不是他追求的人生目标。他自己关心的是自由解放。他对唐僧说的第一句话就是：“不准再用紧箍儿咒掯勒人，要把它脱下来打得粉碎。”而且还“切莫叫那甚么菩萨再去捉弄他人。”他用了“掯勒”和“捉弄”两个词，认为这是个捉弄人的玩艺。既是捉弄，就不是正派的行径，至少在孙悟空的心目上就是如此。
  有人说，《西游记》前七回与后面若干回不一致，主题转换了，孙悟空的人生目标也有了不同。依我看来，孙悟空追求个性解放，追求自由平等，一生未曾改变。从本质上来说，天生圣人孙悟空的性格，取经前后根本没有什么变化。如果说名缰利锁是个累，从《西游记》第100回看，成了佛他并未喜形于色，好像斗战胜佛也不会成为孙悟空的累，他真自由解放了。
  有人说，《西游记》就是讲的收放心，紧箍儿咒是关键的道具，由于它的存在，孙悟空才老老实实地保护唐僧。这是明清以来批评家们的理解。但本文主张不是那么回事，因为书中找不出什么根据，虽然也讲了些模棱两可的话，但与悟空尊师报恩和遵守诺言比起来，那是微不足道的。
  西方讲天赋人权，佛法讲众生平等，一切众生皆有佛性。中国几千年的封建专制统治，那容得讲人与人平等和自由。但是，社会进步是必然的，到了明代，城市经济的繁荣，市民阶层的力量不断增长，人们的心理思维也起了变化，市民意识日益抬头，产生了要求平等自由、要求个性解放的思想意识。明代王守仁对宋元理学作了修正，建立了心学体系，得到广泛传播。其核心是主张心即是理，心外无理，心外无物。这在反对程朱理学的束缚和启发平民思想方面，客观地起了某种积极作用。后来，王学有些流派逐渐走向反理学的方向。主要的代表人物是王守仁的得意弟子王艮（号心斋）与王畿等人。他们从王守仁的理论中生出顿悟一说，与佛教万物皆有佛性一样，既然人心都是一样的，人人都可成为圣贤，于是推论出人人平等、“满街都是圣人”的结论。人心的各种追求，都是符合天理的，包括百姓们要穿衣吃饭，商人们要赚钱发财等等，都是合理的。因此产生“百姓日用即道”、“尊身立本”、“天理为天然自有之理”的命题。所谓“百姓日用即道”，就是老百姓的衣食住行，饮食男女，都是天理，这就反映了平民百姓对生存权的要求。所谓“尊身立本”，就是人身与道为一物，安了身即可以家齐、国治、天下平。因此每一个人都应该得到尊重，尊重人即尊重道。这些理论鲜明地肯定了人的生存中的物质需求的合理性，代表了明后期资本主义萌芽出现后意识形态中的某些变化。吴承恩生活在这个时代，接受了这些理论，并把它反映到文学作品中。《西游记》好就好在有个紧箍儿咒，好就好在有个坚决反对紧箍儿咒的孙悟空。这两者之间构成了一个要束缚人和一个要打破束缚的关系。尽管他反对紧箍儿咒的力量是那么弱小和无奈，但他从不放弃，特别是书中他最后的那一句话，我在这里再重复一下：要“不准再用紧箍儿咒掯勒人，要把它脱下来打得粉碎。”“切莫叫那甚么菩萨再去捉弄他人。”这还是那么铿锵有力，掷地有声。他不只是代表他一个人，他是在为更多的人进行呼吁。孙悟空的全部价值就在反对紧箍儿咒，争取自由解放。它的意义是重大的，是人类重要的精神财富，将永远在人类思想史上闪光。《西游记》表现了人的真性情，反对封建理学对人性的束缚，有意无意地引导人们冲破各种有形和无形的紧箍儿咒，追求人的生存权利和人格的尊严。孙悟空就是作者精心塑造的这样一个文学形象。