久负盛名的淮安“长鱼席”诞生于古镇河下罗家桥巷头的“宴乐饭店” 。据《淮安府志》记载：“淮安长鱼” ，肉嫩性纯。清咸丰元年（1851年），宴乐饭店厨师张恺创制出名扬海外的108样长鱼席。据熟谙淮安掌故的七旬老人讲：“国民政府要员、孙中山先生之子孙科曾特地驱车来河下宴乐饭店品尝长鱼席”。近年来被评为“江苏十大名菜” 之首的便是长鱼席其中的“软兜长鱼。”
  长鱼又称黄鳝，俗名笔杆青。同样久负盛名的淮安茶馓的制作过程，有一道工序“盘条” 是这样介绍的：取出面搓成“笔杆” 粗细的圆条，依法再盘入缸内。淮安这一名菜、名点都同笔杆的套上了近乎，这就要归功于淮安历史上的名厨把厨艺上的术语同淮安文人墨客的生花妙笔结了缘。
  淮安属水网密布的城市，境内拥有众多的河、湖、沟、渠、池塘及水田。这些地方都成了长鱼天然的栖身地，（苏北灌溉总渠未开挖之前，北乡都是旱地，种的都是玉米、黄豆及山芋等旱作物。“鱼儿离不开水，瓜儿离不开秧”。 因而，长鱼都出产于里下河流域的淮安东南乡、运河西岸的西南乡）长鱼对淮安大人小孩子来说是非常熟悉，农村的孩子，夏天的夜晚提上围灯、带上竹夹子到秧田捕捉长鱼，发现长鱼要沉住气、出手快、下手狠，一夹子准能把长鱼牢牢地夹住，运气好一个晚上捉上一户篓长鱼也不是难事。长鱼卖了后，家里的零用钱都有了。姑娘、村妇在秧田里有说有笑地栽秧，长鱼也会游过来凑热闹，眼疾手快的人用手指夹住，长鱼就当定了俘虏。长年同鱼打交道的渔（“驳”音，经验丰富的人）子，更有方法让长鱼就范，用一根软软的细竹片 绑上长鱼钩，套上蚯蚓。到水塘沟渠边寻找长鱼的洞穴，把钩申进洞内，另外还用手的中指在水面上弹出“啪、啪”的响声来吸引洞内的长鱼。那洞内的长鱼见送进嘴里的美餐，便不知死活地美美咬上一口。钓鱼者见手中竹片晃动，向外一提，馋嘴的长鱼便进了户篓。
  淮安人十分讲究饮食味口，城里几乎每个家庭都会有一两名善长烹饪的家庭成员。而且都能烧出一两样长鱼的拿手好菜，如炒长鱼、软脰长鱼、生炒蝴蝶片、大烧马鞍桥等。淮安是淮扬菜的发源地，形成了从古到今，家家都有特色菜、人人都能露一手的现象，这也许是淮安独有的地域特色和人文特色。因而，从2002年举办首届淮扬菜美食文化节期间，淮安区政府就因势利导成功地举办了淮安家庭厨艺大赛，从那以后每年都有一批“家庭名厨” 脱颖而出。
  民间有着“六月里长鱼赛人参” 的说法，长鱼浑身都是宝，活长鱼的血是涂治蛇箍疮首选偏方。粗长鱼段烧五花肉具有滋补强身之功能，就连长鱼骨头也是饲养鸭子的上等饲料，据说，鸭子吃了斩碎的长鱼骨头，产下的鸭蛋不仅个头大而且营养丰富油又多。