周恩来从童年到少年共有几处读书处:五岁始进驸马巷家塾,六岁秋天插进外祖父万氏家塾,一年后由嗣母与生母操办并另聘先生执教的陈家花园家塾,九岁夏天逗留过宝应县表哥陈式周书房。而周恩来从九岁当年回到驸马巷老家,至十二岁离开老家去东北读书的两年多时间,便是在淮安岳庙东街的龚氏宅院读书学习。
据相关资料得知,周恩来九岁回到家中后,被姨表舅(嗣母的姨兄)龚荫荪主动接到了龚氏家塾寄读。姨表舅龚家和外祖父万家一样,也有丰富的藏书,不同的是还有一些宣传近代科学与西洋文明的书刊。正是在这里,他知道了“百日维新”,知道了孙中山。尤其是作为同盟会员的龚荫荪的言行举止,对周恩来的进取心、爱国心的萌生产生了潜移默化的重要影响。还值得一提的是作为表舅朋友的塾师邹先生,是个愤世嫉俗的落第秀才,开明正直,治学严谨,不仅书教得好,而且书法造诣颇深。在周恩来依祖训练颜体已有一定功力的基础上,周先生教他增练魏碑,以添加他笔锋中的阳刚之气。也许周总理那独特的书法风格,就是在此时定型的。
解放初的1952年,周总理在上海会见龚家私塾的同窗表姐龚志如时,共同回忆了这段难忘的生活,并深情地作出评价:“就童年所受教育而论,表舅可算是我政治上的启蒙老师,我们的邹先生算是我文化上的启蒙老师。”可见,龚氏这一读书处对他的影响至深。
辛亥革命前后,淮安的东岳庙街,东起紫霄宫,西至岳庙市口的“东岳胜境”牌楼,全长约300米。在人们印象中,这里住户比较稀少,街东头大都是菜园和芦苇塘,在街西头的住宅区,有两处房屋跟普通刨菜园人家明显不同:一处是街南侧距东岳庙大门约70米的陈家大楼,另一处是街北侧距东岳庙大门约50米的谭十奶瓦房。而谭十奶私下里都跟人讲,这是龚家的房子。这就暗合了现有资料中提到的清廷灭亡前夕,龚荫荪受同盟会的派遣去湖北组织和领导新军起义,最后一次离家远行不久便被抄家的那次变故。
因为高大瓦房并非谭十奶祖产,1956年合作化运动中才先后让给联合三队办幼儿园、作小队房。20世纪80年代初,联合队解体,蔬菜地上逐渐盖上了房子。1990年,戴姓买下了位于龚宅堂屋东边、本是卫城隍庙废墟的一块地皮,盖起了两层小楼房。同年,另一户直接搬进龚家堂屋,不久又搬走了。如今,堂屋被一家在街头卖水果的王姓借居。堂屋东一间屋顶上的成片小瓦,不知何故严重缺损,早已透光漏雨,有倒塌的危险,亟待抢救。
龚宅有三幢正屋,三进院落。迎向大门的本是宽敞明亮的外客房,因主人常年不在家,改作家塾,中一间北墙开有通向后屋之门,门前有白屏门相界。最后一幢是大七路三间的祖堂屋,窗户顶部呈拱形,两侧窗壁呈内口宽、外口窄的内“八”字形。祖堂屋两边盖有厢房,东边一间,西边明二间暗三间。
如今,在龚宅与原卫城隍庙之间,已开辟南北向独头小巷。龚氏堂屋面前一家门牌是“岳庙东街31号”,与龚氏堂屋西山墙相毗邻的一家门牌是“33号”,与东山墙相毗邻的一家则是“35号”,唯独龚家这三间没有门牌,号码顺序也被隔掉。